Ontem, o Exército dos EUA anunciou a aposentadoria oficial de suas aeronaves de inteligência Beechcraft RC-12 Guardrail e Airborne Reconnaissance Low (ARL), após mais de 50 anos de serviço. A cerimônia de despedida foi realizada entre 30 e 31 de julho na Coreia do Sul. Ao longo de sua extensa história de serviço, a aeronave registrou mais de 120.000 horas de voo, abrangendo mais de 30.000 missões, com mais de 800 pilotos do Exército voando em suas cabines.
Vale lembrar que o sistema Guardrail estava em operação desde 1975, quando foi incorporado às funções de vigilância e inteligência em apoio à implantação dos EUA na Península Coreana, onde foi utilizado para monitorar movimentos na Zona Desmilitarizada (DMZ) em diversas ocasiões. A esse respeito, o Tenente-Coronel Derrick J. Zantt, comandante do 3º Batalhão de Inteligência Militar, declarou: “O Guardrail é o nosso ativo ISR mais antigo em serviço no Exército dos EUA no Teatro de Operações Coreano e a nossa única aeronave adquirida no âmbito do Programa de Registro.”
Por sua vez, os ARLs entraram em serviço na década de 1990, juntando-se às operações do Comando de Inteligência e Segurança do Exército (INSCOM). Especificamente, trata-se de uma aeronave desenvolvida especificamente para realizar missões de vigilância como parte de operações de combate ao narcotráfico, com foco na Cordilheira dos Andes. Como tal, ele foi rapidamente integrado às unidades que operam sob o Comando Sul dos EUA.
Seu surgimento ocorreu após a aposentadoria dos antigos OV-1D Mohawks, momento em que a força avaliou vários candidatos para substituí-los, como afirmou o historiador do INSCOM, Dr. Thomas Hauser: “Os JSTARS não conseguiram lidar com isso. O U-2 da Força Aérea não conseguiu. Nem mesmo os satélites conseguiram. O INSCOM chegou de última hora com uma solução: o versátil ARL. Sua vigilância constante foi mantida ao longo desses anos. Estava sempre em voo, pronto para servir ao Exército.”
Olhando para o futuro, é importante observar que o Exército dos EUA já lançou o programa High-Altitude Expeditionary Next Airborne (ATHENA) como uma solução temporária para substituir as aeronaves recentemente aposentadas, adicionando plataformas equipadas para executar tarefas de inteligência geoespacial, inteligência de sinais e inteligência eletrônica. Isso reflete a nova abordagem com a qual a força busca identificar e analisar seus alvos em diferentes teatros de operações, fornecendo mais informações aos comandantes que coordenam missões a partir da base.
Nas palavras do Chefe de Operações ISR do INSCOM, Jordan Rubin: “Essas aeronaves de ponte continuarão a informar os requisitos do programa HADES, facilitarão a implementação antecipada de novos conceitos de treinamento e estratégias de implantação e, em última análise, garantirão um início tranquilo para o programa HADES.”
A intenção, conforme descrito oficialmente, é que o ATHENA possibilite a transição para o novo programa HADES; o que foi definido em diversas ocasiões como o futuro da inteligência aerotransportada do Exército dos EUA. Estamos falando especificamente de um sistema tripulado que será montado na aeronave canadense Bombardier Global 6500, um projeto selecionado pela instituição no início de 2024 e que também se destacará por facilitar e agilizar o processamento de dados a bordo graças à sua integração com modelos de Inteligência Artificial.
*Imagem de capa: INSCOM
Você pode se interessar por: A Saab e Embraer concluirão a entrega dos 36 caças Gripen E/F encomendados pela Força Aérea Brasileira em 2032
Estamos procurando por você! Vaga aberta na Equipe Editorial da Blue Field Media para o cargo de Correspondente no Brasil
