Em uma nova reviravolta em sua política de aquisições militares, a Índia estaria próxima de retomar as negociações com os Estados Unidos para a compra de seis novos aviões P-8I Poseidon – designados Netuno pela Marinha indiana –, visando complementar e expandir sua frota de aeronaves de patrulha marítima. A notícia surge a partir de informações em Nova Délhi que apontam a iminente chegada de uma delegação de funcionários do Pentágono e representantes da empresa Boeing entre os dias 16 e 19 de setembro, com o objetivo de retomar as tratativas por um contrato avaliado em USD 4 bilhões.
A reativação dessas conversas acontece pouco depois de que, no início de agosto, Nova Délhi suspendeu as negociações devido a um aumento abrupto dos custos, originado em grande medida pela imposição de novas tarifas por parte dos Estados Unidos. Naquele momento, a decisão havia paralisado um acordo inicialmente aprovado em 2021, no valor de USD 2,42 bilhões, sob o programa de Vendas Militares ao Estrangeiro (FMS), que contemplava a aquisição de seis P-8I adicionais para a Marinha da Índia. O aumento de quase 50% no valor do contrato havia deixado a operação em pausa indefinida.
Atualmente, a Marinha da Índia opera uma frota composta por 12 aviões P-8I, adquiridos em dois lotes: o primeiro, de oito unidades, assinado em 2009 e entregue entre 2013 e 2015; e um segundo lote de quatro aeronaves, concluído em 2021. Desde então, essas aeronaves têm constituído a espinha dorsal da capacidade de vigilância e patrulha marítima do país, desempenhando um papel fundamental no monitoramento da atividade chinesa no oceano Índico e nas rotas estratégicas do estreito de Malaca.
Caso avance a formalização de um contrato com a Boeing, os seis novos aviões reforçariam de maneira significativa as capacidades de detecção e guerra antissubmarino da Marinha da Índia, consolidando sua frota de P-8I como a segunda maior do mundo, atrás apenas da Marinha dos Estados Unidos. No entanto, é importante mencionar que existem dúvidas sobre se essas unidades manterão a mesma configuração dos lotes anteriores ou se incorporarão novas capacidades, refletidas em melhorias de sensores, sistemas de guerra eletrônica e armamentos que a plataforma tem recebido nos últimos anos.
Por fim, deve-se destacar que o interesse da Índia no P-8I Poseidon se insere em um ambiente regional cada vez mais complexo, marcado pela expansão das capacidades navais da China no oceano Pacífico, juntamente com o aumento da presença de submarinos de propulsão nuclear da Marinha do Exército Popular de Libertação (PLAN). Esse cenário incentiva a Índia a fortalecer seus meios de patrulha e controle marítimo. Além disso, os aviões P-8I também são empregados em missões de inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR) ao longo do litoral do oceano Índico e como plataforma de enlace em operações conjuntas com parceiros estratégicos como Estados Unidos, Japão e Austrália.
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