No dia 5 de setembro, as empresas Applied Research Associates (ARA) e Boeing anunciaram que a Força Aérea dos EUA lhes concedeu um novo contrato para desenvolver uma bomba antibunker destinada a equipar seus bombardeiros furtivos, a qual se tornaria a sucessora das já conhecidas GBU-57 Massive Ordnance Penetrator, utilizadas durante os bombardeios contra o Irã no âmbito da Operação Midnight Hammer. Particularmente, a primeira empresa é a responsável por liderar o projeto encomendado pelo Air Force Life Cycle Management Center (AFLCMC), enquanto a segunda se junta como parceira encarregada da construção do kit de cauda do novo armamento.
Ampliando alguns detalhes relevantes, o contrato em questão possui um prazo de 24 meses, período no qual ambas as empresas deverão avançar no desenvolvimento de diversos protótipos e testá-los em campo para demonstrar suas capacidades. Em particular, as novas armas deverão ser capazes de atingir alvos enterrados a grande profundidade, o que, aos olhos da Força Aérea, representa uma ameaça significativa nos cenários atuais.
Sobre essas questões, manifestou-se Rob Sues, presidente e diretor executivo da Applied Research Associates:
“É uma honra continuar apoiando o AFLCMC com soluções inovadoras que impulsionam sua missão. A equipe ARA-Boeing conta com uma experiência única, e este prêmio sublinha a confiança que o AFLCMC EBD deposita nas capacidades demonstradas da ARA e em seu compromisso de longo prazo com a excelência.”
Cabe lembrar que os primeiros passos deste programa foram dados pela Força Aérea em março de 2024, quando a instituição emitiu os pedidos de informação às empresas interessadas no projeto e fabricação de novas bombas antibunker. Em seus requisitos, foi estabelecido que o objetivo era obter um design com peso inferior a 22.000 libras, margem de erro de apenas 2,2 metros em termos de precisão e a possibilidade de integrar espoletas especializadas. Caso essas características sejam confirmadas, estaríamos diante de uma bomba ligeiramente menor que as atuais GBU-57 MOP, o que ampliaria o leque de aeronaves capazes de lançá-las.
Por outro lado, os requisitos da Força Aérea estipulavam que o candidato vencedor deveria apresentar um total de 10 protótipos em escala reduzida, além de entre 3 e 5 protótipos em escala real dentro do prazo de 24 meses. Além disso, embora não tenha sido detalhado o valor final do contrato adjudicado à ARA para este projeto, as solicitações orçamentárias apresentadas pela Força para 2026 contemplavam planos de gastar até 107 milhões de dólares em contratos destinados ao desenvolvimento da referida bomba.
Finalmente, é importante destacar que, embora o desenvolvimento de sua sucessora já esteja oficialmente em andamento, as bombas GBU-57 MOP continuarão recebendo investimentos adicionais por parte da Força Aérea dos EUA no curto prazo. Segundo os documentos orçamentários, a Força Aérea planejou gastos de 120,8 milhões de dólares para o ano fiscal de 2025, com outros 73,7 milhões adicionais para o ano fiscal de 2026.
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