Os sobrevoos, que no momento desta publicação são listados em duas ocasiões, registradas em 2 e 4 de setembro, confirmaram que as proibições dos EUA à Venezuela não impediram que os F-16 da AMB permanecessem em serviço por meio de um pequeno número de unidades em condições de voar.
Uma adição sem precedentes e incomparável à região
No final da década de 1970, no contexto predominante da Guerra Fria, a então Força Aérea Venezuelana (hoje Aviação Militar Bolivariana) empreendeu diversos planos e projetos para modernizar sua frota de combate, que até então era composta por aeronaves interceptadoras Mirage IIIEV e Mirage 5V.
O contexto geopolítico regional da época era marcado pela preocupação que os modernos MiG-23 Floggers da Força Aérea Cubana representavam para as linhas de fornecimento de petróleo bruto da Venezuela para os Estados Unidos. Essa preocupação foi ponderada pelos comandantes venezuelanos ao avaliarem candidatos para a incorporação de um novo caça multifuncional de quarta geração.
Uma plataforma inigualável na região
Até a entrega do primeiro Mirage 2000P/DP à Força Aérea Peruana em 1987, os F-16 da então Força Aérea Venezuelana eram os caças multifuncionais mais avançados em serviço na América do Sul. Sem entrar em comparações irrelevantes — e que não são objeto deste texto —, somente com a chegada dos primeiros F-16 Block 50 à Força Aérea Chilena, entre 2006 e 2007, os Fighting Falcons venezuelanos deixaram de ser considerados os vetores mais modernos da região para realizar missões que vão desde cobertura aérea, interceptação, ataque e apoio aéreo aproximado.
Isso se baseou nas capacidades oferecidas pelos F-16 adquiridos pela Venezuela, o que permitiu à Força Aérea do país, ao ser incorporada e durante os primeiros anos de seu serviço operacional, manter-se praticamente em pé de igualdade com as aeronaves pertencentes ao programa europeu (composto por parceiros como Holanda, Dinamarca, Noruega e Bélgica).
Incluídos no Programa Delta da Paz, os caças foram fornecidos juntamente com um lote de mísseis ar-ar guiados por infravermelho AIM-9L/P-4 Sidewinder. No entanto, os Estados Unidos não complementaram o pacote de armas com equipamentos e bombas guiadas para operações de ataque ao solo.
O Declínio dos F-16 da Venezuela
Não há dúvida de que a mudança de regime político ocorrida na Venezuela no final da década de 1990 marcou um ponto de virada para os F-16 da Força Aérea Venezuelana, que mais tarde veriam seu nome alterado para a atual Aviação Militar Bolivariana.
O relacionamento tenso do país caribenho com os Estados Unidos desde a posse de Hugo Chávez impactou as Forças Armadas, acelerando um declínio tecnológico que perdura até hoje e afetando o desempenho operacional de todas as plataformas fabricadas nos EUA.
Para citar alguns exemplos, os planos de modernização de aeronaves, em linha com os avanços da plataforma — incluindo a avaliação da substituição de motores F100-PW-220E, aprovados pelos Estados Unidos em 1997 — foram irremediavelmente frustrados, enquanto o país transferiu sua base de fornecedores de armas para novos parceiros, como a Rússia, primeiro, e, mais recentemente, a China e o Irã.
A incapacidade de adquirir peças de reposição, rotores e consumíveis para o sistema de armas impactou diretamente o número de aeronaves disponíveis. De acordo com fontes abertas de inteligência (OSINT), estimativas indicam que apenas cerca de meia dúzia de caças estão em serviço, conforme refletido em recentes desdobramentos operacionais em exercícios e atividades de controle do espaço aéreo venezuelano, incluindo operações de ataque e interceptação de voos ilegais.
Presente da Plataforma
Como observado anteriormente, atualmente não se sabe quantos F-16 da Aviação Militar Bolivariana estão em serviço e em condições de voo, nem quantos poderiam retornar à operação. A realidade mostra que, apesar das proibições impostas pelo governo dos Estados Unidos — e como evidenciado pelo recente desdobramento e passagem próxima de um contratorpedeiro americano no Caribe — a AMB mantém grandes esforços para manter um pequeno número de aeronaves em voo, presumivelmente recorrendo à canibalização de aeronaves desativadas e de fornecedores externos de diversas origens.
Como pano de fundo, no início de março de 2024, durante o exercício de treinamento operacional “Matasiete I-24”, “…um total de três F-16A/B (dois monopostos e um biposto), pertencentes ao 16º Grupo Aéreo de Caça, baseado na Base Aérea de El Libertador, armados com mísseis AIM-9L Sidewinder e Rafael Python 4″, foram observados online.
Nesse sentido, os F-16 venezuelanos receberam diversas modificações e atualizações para empregar armas e equipamentos israelenses, destacando-se a integração de mísseis ar-ar Python-4 e até mesmo pods de designação de alvos LITENING, o que sugere que Israel também pode ter fornecido armas guiadas com seus respectivos kits.
Por fim, além das demonstrações de força realizadas pelo regime de Nicolás Maduro no âmbito do significativo destacamento da Marinha dos EUA no Caribe — com o objetivo de combater cartéis de drogas, considerados organizações terroristas e considerados por Washington um dos principais pilares econômicos do governo bolivariano — a realidade mostra que os F-16 da AMB, sem grandes atualizações ou armas específicas para operações antissuperfície, não representam uma ameaça aos navios americanos recentemente destacados.
Ao mesmo tempo, vale destacar a escolha feita pelos comandantes militares bolivarianos ao realizar uma “demonstração” de força, uma vez que, em vez dos caças de superioridade aérea Sukhoi Su-30MK2, mais modernos e potentes, optaram pelos F-16. Isso também pode ser um indicativo do nível de disponibilidade e capacidade operacional das aeronaves adquiridas da Rússia anos atrás, que, presumivelmente, podem ser menos potentes do que as dos caças de fabricação americana, com todas as restrições que elas acarretam.
*Fotografias utilizadas para fins ilustrativos.
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