Com a chegada dos F-16 e Mirage 2000-5 à Ucrânia, que já operam em maior número com a Força Aérea Ucraniana, podemos acabar esquecendo que anteriormente aliados ocidentais, como a Eslováquia e a Polônia, entregaram a Kiev parte de suas frotas de aviões de combate MiG-29 de origem soviética. No entanto, através de imagens que se viralizaram durante a semana, outro país poderia ter concretizado a transferência desse tipo de aeronave: trata-se do Azerbaijão, país que iniciou o processo de substituição desses caças pelo mais moderno JF-17 Thunder Block III, adquirido ao Paquistão.
Mais de três anos após o início da invasão em grande escala no final de fevereiro de 2022, e apesar da incorporação de aviões ocidentais, como os F-16 transferidos pela Holanda, Noruega e Dinamarca, e os Mirage 2000 franceses, o Mikoyan MiG-29 continua sendo um dos principais cavalos de batalha da Força Aérea Ucraniana.
Como apontam diversos relatórios, os aviões herdados pela Ucrânia da era soviética continuam prestando serviço em missões que vão desde a cobertura aérea, interceptação e escolta, até as mais arriscadas missões de ataque a alvos terrestres e apoio aéreo. Para estas últimas, assim como ocorre com outros aviões em serviço, como os Su-24, Su-25 e Su-27, os MiG-29 vêm sendo empregados com diferentes armamentos fornecidos pelos aliados ocidentais, como as bombas AASM, equipadas com o kit HAMMER fornecido pela França, ou as SDB de origem norte-americana.
No entanto, a frota de MiG-29 sofreu perdas e desgaste em combate ao longo de três anos de conflito, situação que foi compensada pelas capacidades instaladas de manutenção e sustentação ucranianas, assim como pela transferência de aeronaves, tanto em condição de voo como destinadas a servir como fonte de peças de reposição, entregues pelos aliados ocidentais.
Segundo estimativas, no total Polônia e Eslováquia entregaram diretamente a Kiev 28 caças provenientes de suas Forças Aéreas, ações que por sua vez lhes permitiram avançar na renovação de suas frotas de combate: a primeira com os novos F-35 e a segunda com a incorporação dos novos caças F-16 Block 70, em ambos os casos adquiridos à Lockheed Martin.
Entretanto, a esses dois países, e como mostram imagens recentes, poderia somar-se o Azerbaijão, já que nos últimos dias foi registrado o voo de um MiG-29 em serviço com a Força Aérea Ucraniana ostentando o característico esquema de pintura utilizado pela frota de aviões da Força Aérea Azeri.
Com base na imagem que circula nas redes há vários dias, observa-se um MiG-29 monoposto com distintivos ucranianos, mas com um incomum esquema de pintura, armado com mísseis ar-ar de curto alcance R-73 e de médio alcance R-27. Embora a imagem tenha gerado diversas especulações, não há indícios de que se trate de uma manipulação, o que reforça a teoria de que estamos diante de uma das aeronaves que o Azerbaijão enviou à Ucrânia para ser submetida a trabalhos de atualização pela empresa estatal de reparo de aeronaves de Lviv. No momento da invasão, esta trabalhava em três aeronaves dessa origem, sendo um alvo prioritário de ataque por parte das forças russas para desarticular qualquer capacidade de apoio ao esforço de guerra ucraniano nos estágios iniciais do conflito.
Embora não tenha sido anunciado oficialmente, os governos do Azerbaijão e da Ucrânia mantêm diversos laços de cooperação, como evidenciam os vários acordos firmados desde a fundação de ambos os países, que compartilham um passado comum como ex-repúblicas soviéticas. Isso levou Baku a realizar transferências pontuais de armamentos e equipamentos às Forças Armadas Ucranianas, ainda que sem divulgação oficial, considerando o delicado equilíbrio de poderes existente no Cáucaso, onde intervêm a Rússia e a Armênia, este último país com o qual travou uma recente guerra e alcançou um acordo de paz com a intermediação dos Estados Unidos.
No caso específico da Força Aérea Azeri, a transferência desses MiG-29 à Ucrânia não representa uma perda de capacidades, já que as aeronaves contam com décadas em serviço, e a instituição é pioneira em nível mundial no emprego de veículos aéreos não tripulados, que desempenharam um papel decisivo durante a última guerra por Alto Carabaque. Não obstante, e como foi oficializado, a frota de aviões MiG-29 será substituída em breve pelo novo caça JF-17 Thunder Block III, dos quais o país confirmou a compra de 40 unidades ao Paquistão e planeja equipá-los com diversos armamentos de origem turca.
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