Pouco mais de um mês após a Força Aérea dos EUA anunciar cortes nos planos de aquisição da plataforma, a empresa L3Harris divulgou que aumentou suas capacidades de produção do novo avião de ataque OA-1K Skyraider II, projetado para equipar o Comando de Operações Especiais da USAF. Em particular, detalha-se que os trabalhos envolveram a expansão das instalações da empresa na cidade de Waco, no estado do Texas.
Ampliando os detalhes, o comunicado oficial da L3Harris expressa que as novas aeronaves serão produzidas em um hangar totalmente atualizado, com ferramentas e linhas de produção avançadas, adquiridas pela empresa com o objetivo de agilizar e otimizar os processos de fabricação e posterior teste. No momento do anúncio, realizado em 27 de agosto, a empresa informou que as instalações já estão operacionais e em processo de construção de novos exemplares do OA-1K Skyraider II, projetando que as entregas possam ocorrer mensalmente à Força Aérea dos EUA, em conformidade com seus requerimentos.
A respeito dessas questões, manifestou-se Jason Lambert, presidente de Inteligência, Vigilância e Reconhecimento da L3Harris: “Este hangar reúne o talento e a tecnologia necessários para avançar rapidamente na missão Skyraider II e entregar o avião OA-1K. O local, que apoiou o desenvolvimento do protótipo, os testes de voo e a certificação da FAA, está em posição privilegiada para levar adiante essa missão.”
Por sua vez, o congressista republicano do Texas, Pete Sessions, destacou o papel da empresa no desenvolvimento econômico da cidade, agora fortalecido com seu hangar atualizado: “A L3Harris é um parceiro sólido para Waco, como demonstra seu investimento na abertura da planta de produção do Skyraider II. A inovação implementada aqui no centro do Texas não apenas revolucionará os avanços no campo de batalha, mas também fortalecerá nossa economia local.”
Retomando o que foi mencionado inicialmente sobre as dúvidas da Força Aérea americana em relação à aeronave, vale lembrar que, no final de julho, a instituição reduziu de doze para seis OA-1K Skyraider II a serem adquiridos no próximo ano fiscal, enquanto na apresentação orçamentária do ano passado já havia feito um corte semelhante, de quinze para doze exemplares. É importante destacar que a USAF pretendia contar com um total de 75 novos aviões de ataque para reforçar as capacidades de apoio às suas unidades de operações especiais, embora, até então, apenas 45 estivessem sob contrato.
Isso, no entanto, não impediu que a instituição realizasse diversos testes com as aeronaves já em sua posse, a fim de garantir que elas atendam aos requisitos operacionais. Como reportado anteriormente, essas avaliações eram realizadas na Base Aérea de Eglin, conduzidas por efetivos da 96ª Ala de Testes. Segundo o planejado, os testes incluíam uma primeira etapa para avaliar a aeronavegabilidade do OA-1K Skyraider II, enquanto em uma fase posterior seriam avaliados em seu papel de apoio aéreo aproximado, inteligência armada e reconhecimento.
Créditos das imagens: L3Harris
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