A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) confirmou que o protótipo do drone YFQ-42A, desenvolvido pela General Atomics como parte do programa Collaborative Combat Aircraft (CCA), concluiu com sucesso seu primeiro voo em um centro de testes na Califórnia. Isso representa um novo passo à frente na iniciativa de incorporar aeronaves não tripuladas projetadas para operar em conjunto com caças de quinta e sexta gerações.
O YFQ-42A é um dos dois protótipos em desenvolvimento no Incremento 1 do programa CCA. O outro pertence à Anduril Industries, designado YFQ-44A, cuja campanha de testes de voo está prevista para começar em breve. Ambos os modelos iniciaram os testes em solo em maio de 2025. Como noticiamos na época, os testes incluíram avaliações de propelentes, aviônicos, autonomia e interfaces de controle, um passo preliminar para a realização de voos de teste.
O Secretário da Força Aérea, Troy Meink, destacou a velocidade do processo: “Este marco mostra o que é possível quando uma aquisição inovadora encontra uma indústria motivada. Em tempo recorde, a CCA passou do conceito ao voo, demonstrando que podemos entregar capacidade de combate com rapidez quando removemos barreiras e nos alinhamos em torno do combatente.”
Da mesma forma, o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, General David Allvin, disse: “Esta é a More Air Force em ação. Não estamos apenas nos movendo rapidamente, estamos aprendendo rapidamente. A CCA nos ajudará a repensar o campo de batalha, ampliar o alcance, a flexibilidade e a letalidade em operações de combate e otimizar o desempenho dos combatentes por meio da cooperação homem-máquina.”
Em nome da indústria, David R. Alexander, presidente da General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI), disse: “Foi nossa colaboração que permitiu que o YFQ-42A fosse construído e voasse em pouco mais de um ano. Esta é uma conquista significativa, e saúdo a Força Aérea por sua visão, bem como nossa equipe de desenvolvimento por entregar mais uma inovação histórica para nossa empresa.”
O programa CCA faz parte da iniciativa Next Generation Air Dominance (NGAD) e busca consolidar um modelo modular de poder aéreo definido por software com arquiteturas abertas. A Força Aérea planeja tomar uma decisão competitiva de produção para o Incremento 1 no ano fiscal de 2026, considerando propostas da General Atomics e da Anduril.
Em abril de 2024, foi confirmado que o projeto YFQ-42A é derivado do drone experimental XQ-67A, desenvolvido no âmbito do programa Off-Board Sensing Station (OBSS). Esse histórico foi descrito como uma contribuição fundamental para o desenvolvimento atual do CCA.
As autoridades indicaram que a Força Aérea planeja adquirir entre 100 e 150 drones na primeira fase do programa, embora o objetivo final seja atingir mais de 1.000 unidades por meio de ciclos iterativos de desenvolvimento. Essas plataformas semiautônomas serão implantadas para expandir a capacidade operacional, e a primeira Unidade de Prontidão de Aeronaves da CCA está planejada para ser estabelecida na Base Aérea de Beale, na Califórnia.
Em uma declaração complementar, a Anduril enfatizou: “Os testes de voo são um daqueles marcos que inevitavelmente geram entusiasmo. Parabéns à General Atomics e à Força Aérea dos EUA por iniciarem os testes de voo do YFQ-42A, um passo importante para a implementação da aeronave CCA Increment 1 até o final da década”, disse Jason Levin, vice-presidente sênior de Engenharia da Anduril.
Com este primeiro voo, a Força Aérea dos EUA está avançando na validação de tecnologias de autonomia, integração de sistemas de missão e trabalho colaborativo entre aeronaves tripuladas e não tripuladas, com o objetivo de alcançar uma nova capacidade operacional até o final desta década.
*Imagens obtidas da Força Aérea dos EUA.
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