No âmbito dos esforços de modernização da frota de combate da Força Aérea da Tailândia, e após ter sido confirmada sua seleção em uma concorrência internacional, a Saab assinou um contrato com a Administração de Material de Defesa da Suécia (FMV) para os primeiros quatro caças Gripen E/F destinados à Instituição. O acordo, avaliado em aproximadamente 5,3 bilhões de coroas suecas, contempla o início da fabricação das novas aeronaves de combate, estabelecendo as entregas entre os anos de 2025 e 2030. Atualmente, a força já opera uma frota de caças multifuncionais Gripen C/D, que serão complementados pelas variantes mais modernas da aeronave de origem sueca.
Este primeiro lote de aeronaves, que poderá ser expandido futuramente em linha com os requisitos atuais da Tailândia, compreende três aeronaves Gripen E monoposto e uma Gripen F biposto, juntamente com equipamentos associados, suporte e treinamento. Também foi firmado um acordo com a Real Força Aérea Tailandesa para implementar um pacote de compensações de longo prazo, que prevê transferência de tecnologia de defesa, cooperação industrial e novos investimentos em diversos setores da economia tailandesa.
“Damos as boas-vindas à Tailândia como o cliente mais recente do Gripen E/F. A Tailândia já é um usuário estabelecido do Gripen e conhece as capacidades que esta aeronave proporciona às Forças Armadas Reais da Tailândia. O país escolheu o caça mais moderno do mercado para desenvolver sua próxima geração de capacidades estratégicas e independentes”, declarou Micael Johansson, presidente e CEO da Saab.
Como havia sido informado no início de agosto, a aprovação oficial do contrato foi emitida recentemente pelo gabinete tailandês. O objetivo é reforçar as capacidades de defesa aérea do país e substituir os antigos F-16 Block 15 de origem norte-americana. A decisão ocorreu em um contexto regional marcado por tensões e confrontos fronteiriços com o Camboja. Semanas atrás, um conflito na região resultou em um enfrentamento armado com ataques aéreos que deixaram mais de uma dezena de mortos.
A seleção do Gripen E/F foi concretizada após um processo de avaliação técnica no qual foram consideradas as capacidades operacionais da aeronave, bem como as possibilidades de cooperação industrial e transferência de tecnologia. Embora não tenha sido confirmado oficialmente, fontes disponíveis indicavam que o interesse da Tailândia era adquirir, no total, cerca de uma dezena de aeronaves, por um valor aproximado de 600 milhões de dólares.
Em junho, as autoridades tailandesas já haviam adiantado que a incorporação dos Gripen E/F faria parte de uma primeira fase de aquisição, com entregas escalonadas. A variante escolhida incorpora radar AESA, aviônica de última geração, melhorias na capacidade de guerra eletrônica e maior autonomia operacional, elementos considerados fundamentais no atual ambiente regional.
Imagens da Força Aérea da Tailândia.
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