A França, por meio da Safran, foi selecionada pela Índia como parceira líder para o codesenvolvimento de um motor turbofan de 110–120 kN com o Gas Turbine Research Establishment (GTRE), destinado a equipar o futuro caça stealth Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA) de quinta geração. A Safran foi escolhida devido à sua capacidade de cumprir o cronograma do programa, oferecendo um ciclo de desenvolvimento de dez anos, em comparação com os treze anos projetados pela Rolls-Royce.
Ambas as empresas se ofereceram para compartilhar os direitos de propriedade intelectual do novo motor, mas a proposta da Safran era mais adequada aos prazos estabelecidos pela Força Aérea Indiana (IAF), que pretende iniciar a produção do AMCA MkII em 2035 e iniciar as entregas a partir de 2037. Além disso, fatores externos, como a possibilidade de pressão dos EUA sobre a Rolls-Royce no contexto de sanções anteriores contra empresas britânicas, também influenciaram a decisão.
O AMCA, projetado para competir com aeronaves como o F-35 americano e o J-20 chinês, exigirá um motor avançado com vetorização de empuxo, supercruzeiro e características otimizadas de baixa observabilidade. O projeto tem um orçamento de ₹ 61.000 crore, refletindo os altos custos de desenvolvimento tecnológico. A falta de expertise local para produzir um motor de quinta geração dentro do prazo planejado levou a Índia a recorrer à cooperação internacional. O motor Kaveri, desenvolvido pela GTRE, atingiu 49 kN (1000 lbf) em sua versão derivada, abaixo dos 75-80 kN necessários, destacando a necessidade de parceria com um parceiro estrangeiro.
A Safran propôs um ciclo de desenvolvimento de dez anos, garantindo que o motor esteja pronto para produção até 2035. O motor fornecerá aproximadamente 75 kN (1000 lbf) de empuxo seco e 110-120 kN (1000 lbf) com pós-combustão, impulsionando o AMCA MkII. Paralelamente, o AMCA MkI utilizará inicialmente motores GE F414 (98 kN). A experiência anterior da Safran com motores como o M88, que impulsiona o Rafale, e sua colaboração com a Índia em programas como o helicóptero Dhruv reforçaram a confiança em sua proposta.
Por sua vez, a Rolls-Royce ofereceu um pacote competitivo, incluindo tecnologias não americanas para evitar potenciais sanções. No entanto, seu cronograma de treze anos, com disponibilidade operacional apenas em 2038, foi considerado longo demais para os objetivos do programa. A dependência de sua cadeia de suprimentos em relação a sanções anteriores contra o Reino Unido também gerou preocupações em Nova Déli.
Em maio de 2025, o Ministro da Defesa, Rajnath Singh, confirmou nas redes sociais a aprovação para prosseguir com a fabricação do protótipo AMCA, destacando que: “Em um esforço significativo para aprimorar as capacidades de defesa locais da Índia e promover um ecossistema industrial aeroespacial doméstico robusto, o Raksha Mantri Shri (…) aprovou o Modelo de Execução do Programa de Aeronaves de Combate Médias Avançadas (AMCA)”.
O desenvolvimento do AMCA começou em 2023, após a aprovação de seu projeto pelo Comitê de Segurança do Gabinete, que estabeleceu um cronograma com a construção do primeiro protótipo em três anos e o início dos testes de voo logo em seguida. O custo projetado é de ₹ 15 bilhões e prevê a construção de cinco protótipos. Este projeto busca aproveitar a experiência adquirida com o caça LCA Tejas, desenvolvido pela Hindustan Aeronautics Limited (HAL).
*Imagens ilustrativas.
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