Com o objetivo de avançar na concretização de seu programa de aquisições de novos caças multifuncionais (MRFA), a Força Aérea da Índia estaria impulsionando a compra de até 114 novos caças Rafale em um acordo de governo a governo com a França, marcando assim um caminho a seguir após diversas postergações que afetaram o projeto com consequências negativas. De acordo com reportes locais, a instituição pretende que o acordo inclua a possibilidade de o país produzir localmente pelo menos parte das aeronaves adquiridas, buscando fortalecer as capacidades industriais autóctones e facilitar a aprovação por parte de Nova Délhi.
Particularmente, a Força Aérea da Índia estaria planejando apresentar, dentro de um mês, o caso MRFA para obter a Aceitação Inicial de Necessidade (AoN), o que permitiria iniciar formalmente o processo de compra caso seja aprovado pelo Conselho de Aquisições de Defesa (DAC), atualmente liderado por Rajnath Singh. Consultado sobre o tema por uma publicação local, um dos funcionários indianos declarou sob condição de anonimato: “O governo tomará a decisão final quando o caso MRFA chegar ao DAC. No entanto, a Força Aérea projetou uma necessidade urgente de Rafales adicionais para frear a diminuição de seus esquadrões de caças.”
Em relação a isso, é importante mencionar duas questões principais: a perda de aeronaves durante a Operação Sindoor, dirigida contra o Paquistão, e o contínuo processo de aposentadoria das unidades mais antigas que ainda servem na instituição. No primeiro caso, destaca-se que os Rafale foram amplamente utilizados para atacar objetivos paquistaneses, embora isso tenha implicado a perda de exemplares em combates contra os caças J-10C de origem chinesa que equipam a Força Aérea paquistanesa. Embora a Índia não tenha verificado oficialmente a quantidade de aeronaves abatidas, de Islamabad presume-se que até 3 Rafales tenham sido eliminados graças ao uso de mísseis PL-15E, com alcance de 200 quilômetros, surpreendendo os pilotos indianos que atribuíam um alcance de cerca de 150 quilômetros.
Por outro lado, cabe mencionar que a Índia avança firmemente com a aposentadoria de suas plataformas MiG-21 de design soviético e produção local, após mais de 60 anos em serviço na Força Aérea. Isso, somado aos diferentes atrasos na produção do caça autóctone LCA Tejas Mk1A devido à demora na entrega de seus motores F404 dos EUA, resultou na redução dos esquadrões prontos para combate, frente a potenciais rivais fortes como China e Paquistão. Em números concretos, ao concluir a aposentadoria dos MiG-21, a instituição terá 29 esquadrões disponíveis, em vez dos 42 necessários para atender a seus requerimentos estratégicos.
Diante desse cenário de urgência, a Força Aérea da Índia aposta na proposta de governo a governo com a França, evitando uma licitação aberta prolongada com diferentes candidatos globais. Assim, o país pode aproveitar um vínculo que já tem precedentes desde 2016, quando Nova Délhi adquiriu 36 caças Rafale por cerca de 59.000 milhões de rúpias, destinados posteriormente às bases de Ambala e Hasimara, que segundo informações possuem infraestrutura para receber até um esquadrão adicional de caças cada uma.
Além disso, vale destacar que a Marinha da Índia também selecionou o Rafale-M como plataforma para substituir futuramente seus MiG-29K, que operam a partir dos porta-aviões INS Vikrant e INS Vikramaditya, estimando-se a chegada entre 2028 e 2030. Em detalhes, trata-se de um acordo de mais de 63.000 milhões de rúpias, assinado em abril deste ano, contemplando a entrega de 22 aeronaves monoposto e 4 bipostos. Com essa escolha, a força descartou a chegada do caça norte-americano F/A-18 Super Hornet, fabricado pela Boeing, que havia sido o outro candidato a chegar às fases finais do processo.
*Imagens utilizadas a título ilustrativo
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