Ao longo de mais de três anos de conflito, a constante ameaça representada pelos drones russos, cada vez fabricados em maior número e variedade, obrigou as Forças Armadas da Ucrânia a recorrer a diversas soluções, que vão desde o emprego de alguns dos sistemas de defesa aérea mais avançados do Ocidente até alternativas menos ortodoxas. O exemplo mais recente foi registrado recentemente, quando foi observado o voo de um avião agrícola Zlin Z-137 Agro Turbo equipado com mísseis ar-ar R-73 — os mesmos que armam os caças MiG-29 e Su-27 ucranianos — presumivelmente para enfrentar veículos aéreos não tripulados empregados pelas Forças Armadas da Rússia.
Embora não haja mais detalhes além daqueles analisados a partir de vídeos e imagens que se tornaram virais, estes mostram que uma aeronave Zlin Z-137 Agro Turbo, amplamente utilizada durante décadas no setor agrícola, foi equipada pela Força Aérea da Ucrânia, assim como por outros órgãos públicos ou privados, com dois mísseis ar-ar R-73.
De origem tchecoslovaca, o Z-137 é uma das últimas variantes do avião agrícola Zlin Z-37 Čmelák, ou “abelhão”, utilizado durante décadas no Leste Europeu desde sua introdução no início dos anos 1960. No caso da aeronave observada no vídeo divulgado nas redes sociais, trata-se da mencionada Z-137, que substituiu o antigo motor radial por um motor turboélice Walter M601, tendo sido produzidas mais de 700 unidades.
Além da surpresa inicial ao ver esse tipo de aeronave equipada com mísseis ar-ar, vale destacar que o uso de aviões agrícolas para fins militares não é exclusividade das Forças Armadas da Ucrânia. Como já foi reportado, o Comando de Operações Especiais da Força Aérea dos Estados Unidos (AFSOC) selecionou o OA-1K Skyraider II, baseado na aeronave Air Tractor AT-802 e amplamente modificada pela L3Harris, como seu novo avião de ataque, incorporando uma ampla gama de armamentos e sensores para executar missões de combate, apoio aéreo aproximado, vigilância e reconhecimento armado, entre outras funções.
Voltando ao caso do Z-137 observado na Ucrânia, é possível notar que a aeronave foi modificada e equipada para portar dois mísseis ar-ar R-73 por meio de pilones específicos, pressupondo-se que também possua outros sistemas necessários para a designação de alvos a serem atacados.
No entanto, algumas questões surgem em relação ao voo deste avião agrícola. Primeiro, a ampla disponibilidade de mísseis R-73 nos estoques das Forças Armadas da Ucrânia, o que permite que projetos dessa natureza se concretizem. Ao longo do conflito, o míssil ar-ar foi adaptado para ser empregado a partir de múltiplas plataformas terrestres e até mesmo de veículos não tripulados de diferentes tipos.
Em segundo lugar, esta não é a primeira vez que as forças ucranianas utilizam meios aéreos de diversas origens. Basta mencionar o emprego de antigos treinadores Yak-52 para interceptar e abater drones russos.
Por fim, no que diz respeito ao avião agrícola Z-137 em destaque, não se sabe ao certo seu estado operacional, presumindo-se que o voo possa ter sido destinado à realização de testes e avaliações. Além disso, no futuro, considerando a habilidade com que os ucranianos vêm adaptando diversas plataformas para empregar mísseis, não se pode descartar a possibilidade de que a aeronave seja equipada com armamentos de origem ocidental e outros sistemas para aprimorar seu potencial uso contra drones russos.
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