A Índia teria informado autoridades americanas sobre sua decisão de não prosseguir com a aquisição do caça furtivo F-35A para equipar sua Força Aérea, apesar dos esforços americanos em andamento para expandir suas exportações de defesa para Nova Déli. De acordo com essas informações, o governo do primeiro-ministro Narendra Modi não planeja aprovar novos acordos significativos de defesa com os Estados Unidos no curto prazo.
A questão teria sido discutida durante a visita oficial de Modi à Casa Branca em fevereiro, onde o então presidente Donald Trump apresentou pessoalmente a proposta do F-35A como parte de uma estratégia mais ampla de cooperação estratégica e militar. No entanto, autoridades indianas teriam reiterado que seu foco permanece em programas de defesa que priorizam a transferência de tecnologia e a produção local.
Entre a Compra de Equipamentos Estrangeiros e a Produção Local
Uma autoridade indiana afirmou que “o governo está mais interessado em uma parceria focada no projeto e na fabricação conjunta de equipamentos de defesa em solo nacional”. Essa posição faz parte do programa “Make in India”, que busca fortalecer a capacidade industrial local.
Por esse motivo, a proposta dos Estados Unidos, que fazia parte de um esforço mais amplo para aprofundar os laços com a indústria de defesa em um contexto em que a Índia aumentou suas compras de plataformas americanas nos últimos anos (como os helicópteros MH-60R Seahawk e a aeronave de patrulha marítima P-8I), teria sido rejeitada por Nova Delhi. O governo Narendra Modi não estaria disposto a adquirir equipamentos de ponta sem garantias claras quanto à produção local e ao acesso tecnológico.
Apesar da recusa, deve-se notar que a Índia continua a manter fortes laços de defesa com os Estados Unidos, como evidenciado pelas entregas de julho, quando os três primeiros de um total de seis helicópteros de ataque AH-64E “Apache” chegaram à Índia.
O Papel da Rússia na Índia
Ao mesmo tempo, a Rússia teria apresentado uma alternativa mais alinhada às prioridades de defesa da Índia. Em julho, Moscou ofereceu um pacote que incluía o caça furtivo de quinta geração Su-57E e a aeronave multifuncional Su-35M, por meio do conglomerado estatal Rostec e da fabricante Sukhoi.
Fontes familiarizadas com as negociações indicaram que a oferta russa contempla a transferência completa de tecnologia para o Su-57E, cuja produção local ocorreria na fábrica da Hindustan Aeronautics Limited (HAL) em Nashik, a mesma fábrica que já montou mais de 220 caças Su-30MKI. O grau de localização poderia chegar a 60%, permitindo a integração de sistemas nacionais como o míssil ar-ar Astra, o míssil antirradiação Rudram e o radar Virupaksha AESA.
As primeiras entregas, de 20 a 30 Su-57E, poderão ocorrer dentro de três a quatro anos, com a produção nacional em larga escala em seguida. O acordo total abrangeria entre 70 e 100 aeronaves, a serem entregues até o início da década de 2030.
Paralelamente, a Rússia também ofereceu o Su-35M como uma solução de curto prazo para fortalecer o esquadrão da Força Aérea Indiana. Segundo a Rostec, esta aeronave compartilha até 80% de seus componentes com o Su-30MKI, o que poderia facilitar a logística e a adaptação dos pilotos.
Qual é a situação atual da Força Aérea Indiana?
Uma coisa é clara e evidente: a Índia precisa modernizar sua Força Aérea, e Nova Delhi sabe disso, especialmente após o recente conflito com seu maior rival, o Paquistão. Sem entrar em muitos detalhes, é importante observar que, durante o conflito, a Força Aérea Indiana enfrentou sérios desafios para conter e combater ataques de JF-17 e J-10C.
Por esse motivo, iniciou-se um processo de aposentadoria de aeronaves mais antigas, juntamente com a incorporação de novos sistemas de combate e a modernização das plataformas existentes. Essa fase reflete tanto os esforços do país para atualizar seu poder aéreo quanto as dificuldades técnicas e logísticas enfrentadas por esses processos.
Curiosamente, os MiG-21 participaram de diversos conflitos regionais, incluindo a Guerra Indo-Paquistanesa de 1965, a Guerra da Independência de Bangladesh em 1971 e o Conflito de Kargil em 1999. No entanto, o modelo também tem sido alvo de muitas críticas devido ao seu histórico de acidentes, que inclui mais de 400 incidentes e quase 200 mortes de pilotos.
Embora não esteja claro se os russos serão os fornecedores dos caças de quinta geração para a Índia ou se será um projeto de produção nacional com a AMCA, é fato que a Força Aérea e a Marinha da Índia têm promovido outras aquisições visando fortalecer suas capacidades operacionais. Em abril, o país assinou um acordo com a empresa francesa Dassault Aviation para a compra de 26 caças Rafale M, destinados a operações em porta-aviões dos porta-aviões INS Vikrant e INS Vikramaditya. O contrato abrange 22 unidades monoposto e quatro biposto. Esta será a primeira exportação do Rafale em sua versão naval, atualmente operada pela Marinha Francesa.
Em suma, a Força Aérea Indiana está passando por uma reconfiguração estrutural. Enquanto caminha para a modernização da frota, precisa lidar com limitações operacionais temporárias resultantes de atrasos na produção nacional e da necessidade de estender a vida útil de aeronaves antigas. Essa combinação de fatores define o cenário atual de uma das principais forças aéreas da Ásia.
*Imagens ilustrativas.
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