Quase um mês após a confirmação, por parte do governo britânico, da compra de um lote de doze caças F-35A capazes de portar armamento nuclear, os EUA teriam implantado suas bombas B61-12 no Reino Unido — o que representaria a primeira vez que isso ocorre em mais de uma década. De acordo com informações provenientes de fontes de inteligência aberta (OSINT), as bombas nucleares em questão teriam sido transferidas da Base Aérea de Kirtland (Novo México) para a base RAF Lakenheath, localizada em Suffolk, onde foi construído recentemente um dos depósitos seguros para esse tipo de armamento nas Ilhas Britânicas.
A novidade em si não foi confirmada por fontes oficiais de Londres ou Washington ao público, embora a dissuasão nuclear — e, mais especificamente, a localização do armamento nuclear — costume ser um assunto sobre o qual o Ministério da Defesa britânico mantém sigilo. No entanto, a possibilidade desse deslocamento condiz com as análises recentes sobre a já mencionada aquisição dos caças F-35 por parte do Reino Unido, as quais apontavam para o retorno das bombas nucleares aos arsenais da Real Força Aérea britânica, incluindo a base RAF Lakenheath como um dos dois principais pontos de armazenamento possíveis — sendo a outra opção a base RAF Marham.
Vale recordar, em relação a esse último ponto, que Londres não possui bombas nucleares próprias para equipar suas aeronaves desde 1998, ano em que foram retiradas as bombas WE.177 que as armavam. Além disso, já em 2008, o Reino Unido também deixou de ser um ponto de implantação para armamento nuclear dos EUA, como parte de uma tendência de desarmamento na Europa, ficando o país limitado exclusivamente aos seus mísseis lançados por submarinos como pilar de sua capacidade de dissuasão.
Por ora, mesmo que a notícia ainda não tenha sido oficialmente confirmada, é útil mencionar que as bombas B61-12 são armas nucleares táticas de baixa potência, programáveis em termos de carga explosiva e com sistemas de guiamento preciso. Como tal, podem ser lançadas a partir de diversos tipos de plataformas, embora, diante dos meios já posicionados na RAF Lakenheath, tudo indique que serão integradas aos caças furtivos F-35A Lightning II da Força Aérea dos EUA ali estacionados — aeronaves operadas especificamente pelos esquadrões 493 e 495 da 48ª Ala de Caças.
*Imagens utilizadas para fins ilustrativos.
Você pode estar interessado em: Pela primeira vez, pilotos da Força Aérea dos EUA voaram em caças furtivos australianos F-35A
