Após 38 dias encalhado no sul da Índia devido a um problema técnico, o caça furtivo F-35B da Força Aérea Real (RAF) decolou novamente na terça-feira do Aeroporto Internacional de Thiruvananthapuram para o porta-aviões HMS Prince of Wales, marcando o fim de uma escala não planejada incomum e prolongada que atraiu a atenção internacional.
O caça de quinta geração fez um pouso de emergência em 14 de junho, depois que condições climáticas adversas impediram seu retorno ao porta-aviões e, posteriormente, desenvolveu uma falha hidráulica que o deixou inoperante. Durante esse tempo, permaneceu sob custódia das autoridades indianas e foi submetido a intensos trabalhos de reparo.
De acordo com o Gabinete de Defesa do Reino Unido na Índia, a aeronave retornou ao serviço operacional após concluir com sucesso reparos e verificações de segurança. “Estamos muito gratos por todo o apoio fornecido pelas autoridades indianas”, declarou a agência por meio de seus canais oficiais.
Uma reparação complexa e cooperação internacional
Em 7 de julho, quase três semanas após o pouso forçado, uma aeronave de transporte C.1 Atlas (Airbis A400M) da RAF chegou à Índia, transportando uma equipe de 14 engenheiros e, presumivelmente, equipamentos e peças de reposição para o F-35B. A primeira tripulação enviada do HMS Prince of Wales não conseguiu resolver o problema, necessitando de intervenção especializada diretamente do Reino Unido.
Durante o reparo, a aeronave foi movida para um hangar do aeroporto depois de ter sido deixada ao ar livre sob vigilância da Força Central de Segurança Industrial da Índia. O caça ainda tinha um míssil ar-ar ASRAAM montado em sua asa direita, levantando algumas preocupações de segurança devido à sensibilidade tecnológica da aeronave.
Um destino ainda incerto
Embora seu itinerário não tenha sido oficialmente confirmado, há especulações de que o F-35B possa estar indo para a Austrália para se juntar ao grupo aéreo baseado no porta-aviões HMS Prince of Wales, que atualmente participa do exercício multinacional Talisman Sabre 25, junto com forças dos Estados Unidos e da Austrália.
O porta-aviões britânico lidera o destacamento do Carrier Strike Group 25 (CSG25) na Operação Highmast, que visa fortalecer a presença britânica no Indo-Pacífico. O navio transporta 24 caças F-35B da Marinha Real e da Força Aérea Real, em uma operação conjunta entre os dois ramos.
A aeronave envolvida neste episódio peculiar na Índia é o caça de registro ZM168, designado para o 617º Esquadrão “Dambusters” da RAF e operando em conjunto com o 809º Esquadrão Aéreo Naval.
Uma parada inesperada… e viral
Durante sua longa estadia na cidade costeira de Thiruvananthapuram, o sofisticado caça se tornou uma atração incomum. Até a Autoridade de Turismo de Kerala brincou sobre a situação ao postar uma foto do avião na pista ao lado de palmeiras e o slogan: “Kerala, o destino que você nunca vai querer deixar”.
Apesar dos desafios técnicos, a colaboração entre o Reino Unido e a Índia foi aclamada por ambos os lados como exemplar. As autoridades britânicas agradeceram publicamente à equipe do aeroporto e às Forças Armadas indianas por sua cooperação no processo de reparo e segurança.
Com sua decolagem nesta terça-feira, o F-35B finalmente retorna aos céus após quase dois meses de inatividade, deixando para trás um capítulo único na história operacional do moderno caça stealth britânico.
*Foto da capa usada como ilustração. – Imagens da Defesa do Reino Unido na Índia e Operações de Defesa.
Você pode estar interessado em: Pela primeira vez, pilotos da Força Aérea dos EUA voaram em caças furtivos australianos F-35A
Estamos procurando por você! Vaga aberta na Equipe Editorial da Blue Field Media para o cargo de Correspondente no Brasil
