Em mais um revés para o programa de aquisição dos novos aviões de ataque OA-1K Skyraider II, a Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) decidiu reduzir, pelo segundo ano consecutivo, a quantidade de aeronaves previstas para serem incorporadas às suas frotas, diminuindo esse número pela metade do estipulado até o momento. De acordo com analistas norte-americanos, a decisão foi tomada com o objetivo de redirecionar recursos para plataformas voltadas ao combate de alta intensidade, em detrimento das operações contra grupos insurgentes, para as quais o referido avião foi originalmente projetado.
Em números concretos, a instituição previa a aquisição de 12 aeronaves OA-1K Skyraider II para o ano fiscal de 2026, quantidade que agora foi reduzida para apenas 6 unidades. Vale lembrar que, para o ano fiscal de 2025, a Força Aérea dos EUA já havia adotado uma medida semelhante ao reduzir sua encomenda de 15 para 12 aeronaves.
Em uma breve declaração sobre o tema, a tenente-comandante Kassie Collins, atualmente porta-voz do Comando de Operações Especiais dos EUA, afirmou em entrevista a veículos especializados locais: “A aquisição da aeronave OA-1K foi reduzida devido à escassez de recursos.” É importante lembrar que as plataformas em questão, baseadas nos aviões civis Air Tractor, são especialmente projetadas para missões de ataque leve, apoio aéreo próximo a operações especiais e reconhecimento.
Também é relevante mencionar que o requerimento oficial do Comando de Operações Especiais dos EUA era de um total de 75 aeronaves AT-802U modificadas pela empresa L3Harris para cumprir as missões mencionadas anteriormente, sendo esta a plataforma vencedora do programa Armed Overwatch. No entanto, os documentos orçamentários atuais refletem apenas 45 aeronaves contratadas, incluindo as previstas para 2026, com entregas previstas até 2028. Para o ano fiscal de 2027, ainda não há confirmação sobre uma nova redução no número de unidades.
Até o momento, deve-se mencionar que a Força Aérea dos EUA recebeu no início deste ano suas primeiras aeronaves OA-1K operacionais, na base de Hurlburt Field, na Flórida. Esse marco não é insignificante, considerando que, de acordo com o planejamento original do programa, os primeiros exemplares deveriam ter sido entregues ainda em 2023. Citando novamente a tenente-comandante Collins, a USAF atualmente dispõe de 8 Skyraiders operacionais, com outras 6 aeronaves previstas para chegar ainda este ano.
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