Em um dia que marca o fim de uma era para a indústria naval dos EUA, a Marinha dos EUA deu as boas-vindas formalmente ao USS Pierre (LCS 38), o último dos problemáticos navios de combate litorâneos (LCS) da classe Independence, construídos pela Austal USA. A entrega ocorreu após a conclusão bem-sucedida dos testes de aceitação em junho, encerrando assim um dos programas navais mais ambiciosos — e ao mesmo tempo mais controversos — das últimas décadas.
Com a assinatura dos documentos de entrega a bordo do navio, a Austal USA concluiu a entrega do décimo nono e último navio desta classe, encerrando 15 anos de produção em seus estaleiros em Mobile, Alabama. O USS Pierre é o segundo navio da Marinha dos EUA a ostentar esse nome, em homenagem à capital do estado de Dakota do Sul, e tem Larissa Thune, filha do presidente do Senado, John Thune, como madrinha oficial, que afixou suas iniciais na quilha do navio em junho de 2023 e participou de seu batismo público em maio passado.
O fim de uma série polêmica
O programa LCS nasceu com a promessa de fornecer à frota dos EUA navios leves, modulares e altamente manobráveis para operar em áreas costeiras. Entretanto, a classe Independence tem sido alvo de críticas desde seu início, com questionamentos sobre seu custo, capacidade de combate, manutenção e durabilidade. Ao longo de sua implementação, vários relatórios da Marinha e do Congresso apontaram deficiências em sistemas importantes, altos custos operacionais e limitações técnicas que prejudicaram os objetivos originais do programa.
Apesar disso, a Austal USA destacou em um comunicado a dedicação e o comprometimento da equipe por trás da construção do USS Pierre. A presidente da empresa, Michelle Kruger, descreveu a entrega como “um dos marcos mais memoráveis” ao finalmente encerrar o capítulo sobre o LCS da classe Independence: “Nossa equipe dedicou anos de dedicação, inovação e excelência à construção deste navio. Embora o USS Pierre seja o último LCS que entregaremos, continuamos comprometidos em apoiar a Marinha com soluções marítimas inovadoras”, disse Kruger.
Saldo operacional e futuro incerto
Embora controversa, a classe Independence desempenhou papéis importantes nas missões mais recentes da Marinha. Navios como o USS Oakland (LCS 24) serviram como plataformas centrais para veículos de superfície não tripulados, enquanto outros, como o USS Canberra (LCS 30), foram implantados em funções de contramedidas de minas com pacotes modulares que incluem sistemas aéreos e autônomos. Esses navios operaram em áreas estratégicas, como as 5ª e 7ª frotas dos EUA, na Ásia e no Oriente Médio.
Entretanto, o futuro da frota LCS permanece incerto. A Marinha já aposentou diversas unidades antecipadamente e reavaliou seu papel dentro de uma estratégia que favorece plataformas mais versáteis, autônomas e com maior poder de fogo.
Com o fechamento desta linha de produção, a Austal USA tem atualmente nove navios da Marinha e um cúter da Guarda Costeira em construção, e planeja começar a construção de um segundo cúter da Guarda Costeira em agosto, diversificando seu portfólio além dos LCSs.
Um legado misto
A entrega do USS Pierre representa uma conquista industrial e o fim de um capítulo problemático na história da construção naval militar americana. Embora projetados para redefinir as operações costeiras do século XXI, os navios LCS da classe Independence deixam um legado ambivalente: avanços em plataformas modulares e veículos não tripulados, mas também lições caras em design, planejamento e execução estratégica.
Para a Marinha, o desafio agora será redefinir sua presença costeira com novas capacidades; Para a Austal USA, é uma oportunidade de se reinventar após o fim de um ciclo que, com seus altos e baixos, mudou o cenário naval dos últimos 20 anos.
*Imagens meramente ilustrativas.
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