Atrasos sustentados no desenvolvimento e na produção do LCA Tejas, tanto no fornecimento das aeronaves necessárias quanto na introdução de novas variantes, forçaram a Força Aérea Indiana a manter seus caças MiG-29UPG de fabricação russa em serviço por períodos mais longos. Essa situação levou a vários planos e esforços visando, primeiro, garantir seu adequado suporte logístico e manutenção e, segundo, avançar com um programa de modernização que garantirá sua capacidade operacional até aproximadamente 2035.
Este último aspecto não é insignificante, já que empresas locais e internacionais estão buscando fomentar diversas alianças para captar o interesse das autoridades neste possível plano. É o caso da empresa Reliance Defense, que chegou a um acordo com a empresa americana Coastal Mechanics Inc. (CMI) no final de junho.
Conforme anunciado, esta parceria com a empresa americana — que é autorizada pelo Departamento de Estado dos EUA a fornecer uma ampla gama de serviços para aeronaves militares legadas — visa oferecer diversas soluções, serviços de MRO e atualizações para aeronaves atualmente em serviço na Força Aérea Indiana, como o MiG-29.
Introduzido na IAF na década de 1980 e designado “Baath”, o MiG-29 tem uma longa história operacional, que remonta a 1987, quando os primeiros exemplares foram recebidos pelos 28º e 47º Esquadrões. Ao longo dos anos, esses caças de fabricação russa receberam diversas melhorias e atualizações que deram origem à versão MiG-29UPG, cuja principal característica externa é a incorporação de novos tanques de combustível conformados.
Com 40 anos de experiência, a empresa americana enfatiza sua capacidade de “…atualizar e modificar componentes legados para sua versão mais recente, permitindo total compatibilidade com sistemas modernos”. E ele acrescenta: “…Nossas estratégias eficientes de inventário de acesso permitem que os usuários finais desfrutem de alguns dos tempos de resposta mais rápidos do setor, o que é particularmente útil em situações de emergência, como períodos críticos de aeronaves em solo (AOG). Mantemos acesso personalizado 24 horas por dia, 7 dias por semana, para cada um de nossos clientes de longa data, prontos para responder a qualquer desafio na calada da noite, nos fins de semana e feriados.”
Conforme declarado, isso representa apenas uma parceria entre empresas privadas para atender aos potenciais requisitos da IAF para sua frota de MiG-29. No entanto, essa parceria não se limitaria exclusivamente aos caças de fabricação russa, mas também poderia se estender a outras aeronaves com décadas de serviço, como o SEPECAT Jaguar, do qual a Índia é o último operador militar.
Por fim, considerando a potencial atualização dos MiG-29 indianos, este seria denominado “UPG2” e teria como principal objetivo a instalação e integração de novos recursos presentes nos LCAs Tejas MK2, como o radar Uttam AESA, um novo computador de missão e compatibilidade com novos mísseis ar-ar.
*Fotografias utilizadas para fins ilustrativos.
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