Em seu relatório mais recente ao Congresso, o Exército dos EUA deu a entender que está se preparando para começar a implantar o segundo de seus novos sistemas de mísseis hipersônicos Dark Eagle no final do ano fiscal de 2026, mesmo com o Pentágono levantando preocupações sobre sua letalidade. Especificamente, essa decisão seria enquadrada nos esforços para implementar rapidamente sistemas classificados na categoria Aquisição de Nível Médio. Especifica-se que sua implantação será mais custosa que o primeiro caso, pois integrará mísseis com pequenas modificações em seu inventário.
Expandindo alguns detalhes sobre este último ponto, o Government Accountability Office (GAO) observou em seu relatório anual de 2025 que a diferença de custo seria de aproximadamente US$ 150 milhões, cujas principais causas seriam as modificações e testes mencionados com os novos mísseis que equipariam a plataforma. Além disso, foi detalhado que atrasos no financiamento para a implantação também tiveram um impacto negativo, com o programa sendo transferido do primeiro trimestre do ano fiscal de 2024 para o terceiro trimestre do ano fiscal de 2025.
A questão não é menor, considerando que a instituição já havia solicitado um orçamento significativo de 744 milhões de dólares para realizar a produção de equipamentos terrestres para a Bateria 3 que utilizará os sistemas Dark Eagle; incluindo uma carga base de oito mísseis All-Up Round + Canister (AUR+C), cujo custo também aumentaria em relação às estimativas iniciais de 2023. Embora o Exército dos EUA acredite que um número maior de compras ajudaria a reduzir esses custos de produção, e esteja até mesmo se preparando para testes com alternativas mais acessíveis, isso também levanta a possibilidade de o Congresso considerar a necessidade de verificações mais frequentes sobre o aumento do valor alocado ao programa.
Vale lembrar neste ponto que, além das preocupações dos congressistas americanos sobre a questão dos custos, devem ser consideradas as críticas feitas pelo Escritório do Diretor de Testes e Avaliação Operacional (DOT&E) em 2024 sobre a letalidade dessas armas. Como relatamos em fevereiro passado, as preocupações do escritório variavam desde os frequentes testes malsucedidos de lançamento de mísseis usando o sistema Dark Eagle até a falta de informações documentadas garantindo que a plataforma funcionaria de acordo com os requisitos da força.
Para resumir alguns trechos desse relatório: “Não há dados suficientes disponíveis para avaliar o desempenho, a eficácia, a letalidade, a adequação e a capacidade de sobrevivência do sistema LRHW (…) a incerteza nas capacidades das armas pode resultar em requisitos de uso excessivo ou na falha em atender aos objetivos do combatente.” A este respeito, é importante destacar que somente em junho de 2024 o Exército dos EUA anunciou os primeiros testes de lançamento bem-sucedidos, realizados em conjunto com a Marinha dos EUA a partir de instalações no Havaí; direcionou os mísseis para um campo de testes nas Ilhas Marshall.
Por enquanto, revisando os detalhes conhecidos do novo sistema Dark Eagle do Exército dos EUA, podemos confirmar que se trata de um sistema estratégico solo-solo de longo alcance desenvolvido pela Lockheed Martin e Dynetics, destinado a ser incorporado ao serviço ativo na forma de baterias equipadas com quatro lançadores e um posto de comando e controle. Em sua fase de protótipo, o sistema empregou lançadores do tipo TEL com dois mísseis AUR cada, capazes de atingir velocidades de até Mach 17 e alcances de pelo menos 3.200 km, conforme relatado nos testes de junho mencionados anteriormente.
*Imagens utilizadas para fins ilustrativos
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