Dias após o maior ataque à sua frota de bombardeiros estratégicos, realizado por drones ucranianos em 1º de junho, as Forças Aeroespaciais Russas relataram voos de patrulha de bombardeiros Tu-22M3 no Báltico. De acordo com um anúncio oficial do Ministério da Defesa da Rússia em 11 de junho, uma série de voos de patrulha por bombardeiros estratégicos russos foram realizados sobre o espaço aéreo internacional do Mar Báltico.
Durante o voo de quatro horas, os Tu-22M3s foram escoltados em várias seções por caças Su-30SM e Su-27, de acordo com um relatório do Ministério da Defesa da Rússia. Também foi observado que esta atividade faz parte de voos de rotina sobre diversas regiões, como o Atlântico Norte, o Pacífico Norte, o Ártico, o Báltico e o Mar Negro.
Outro detalhe mencionado foi a escolta fornecida por aeronaves de combate de outros países, presumivelmente forças da OTAN atualmente destacadas na região do Báltico e operando na Lituânia e na Estônia, embora nenhum detalhe específico tenha sido fornecido sobre essas aeronaves.
Independentemente dos relatórios oficiais, e além da natureza rotineira deste tipo de operações VKS no Báltico, a realização deste voo de patrulha, poucos dias após o ataque da Ucrânia contra várias bases da Frota de Bombardeiros, pode ser interpretada como uma mensagem ao Ocidente buscando reafirmar que suas capacidades de dissuasão estratégica continuam a demonstrar altos níveis de eficácia operacional.
Como lembrete, em 1º de junho, as bases de Ivanovo, Olenya, Belaya, Severny, Diaghilevo e Ukrainka foram alvos de um ataque coordenado de drones, onde vídeos viralizaram mostrando a destruição de bombardeiros Tu-95MS e Tu-22M3. Mesmo nas horas seguintes ao ataque, houve especulações sobre a possível destruição dos inestimáveis Tu-160, a joia da aviação estratégica russa.
No entanto, estimativas iniciais fornecidas por fontes ucranianas indicaram que até 41 aeronaves foram destruídas, números que foram refinados com o passar dos dias e imagens de satélite ficaram disponíveis.
A esse respeito, Andriy Kovalenko, funcionário do Conselho de Segurança Nacional e Defesa da Ucrânia, forneceu um número revisado: um total de 13 aeronaves destruídas, incluindo várias aeronaves Tu-95MS que, no momento do ataque, estavam equipadas com mísseis de cruzeiro Kh-101.
No caso dos Tu-22M3s mencionados, imagens de satélite confirmaram que pelo menos quatro bombardeiros localizados na base de Belaya foram destruídos durante o ataque.
Além do número final de aeronaves destruídas ou danificadas, não se pode ignorar a magnitude do ataque sofrido pela Frota de Bombardeiros Estratégicos e os esforços que a Rússia terá que empreender para substituir ou compensar as perdas, considerando que, diferentemente do Tu-160M, tanto o Tu-95MS quanto o Tu-22M3 deixaram de ser produzidos há décadas.
Em particular, o bombardeiro Backfire fez seu primeiro voo em 1977, com um total de 268 unidades construídas até 1993. Seus anos de serviço forçaram a aeronave, ainda ativa, a passar por programas de modernização, dando origem à versão mais recente, o Tu-22M3, cujo progresso, no entanto, tem sido lento.
Suas principais melhorias incluem uma grande atualização em seus sistemas aviônicos, um radar modernizado, novas armas e sistemas de controle de tiro, além de sistemas de navegação e comunicação reformulados.
Por fim, e como fato relevante, antes do início do conflito na Ucrânia, as Forças Aeroespaciais Russas tinham um total estimado de 60 Tu-22M3s em serviço, um número que foi reduzido após mais de três anos de conflito.
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