Como parte de uma nova demonstração de atividade naval no Pacífico, o Grupo de Ataque do porta-aviões nuclear USS Nimitz (CVN-68) retornou ao Mar do Sul da China no contexto das operações regulares da Marinha dos Estados Unidos (US Navy), ao mesmo tempo em que o porta-aviões Liaoning (CV-16) da Marinha do Exército de Libertação Popular da China (PLAN) navega pelas águas do Pacífico.
No último domingo, 25 de maio, o USS Nimitz e o destróier USS Curtis Wilbur (DDG-54) concluíram sua visita ao porto malaio de Klang — próximo à capital, Kuala Lumpur — como parte de uma escala protocolar. Essa foi a primeira parada em um porto estrangeiro e a segunda desde o início do desdobramento, após uma parada anterior em Guam. O Grupo de Ataque do Nimitz segue agora para a área de operações da 7ª Frota do Pacífico, onde cumprirá suas respectivas tarefas.
Atualmente, as informações fornecidas pelo site de rastreamento MarineTraffic indicam que o porta-aviões navegou para o sul, em direção a Cingapura, após sua partida. Sua última posição rastreável o localiza a nordeste de Cingapura, no Mar do Sul da China, a partir da segunda-feira, 26 de maio. A isso se soma o navio de assalto anfíbio USS America, que foi enviado na semana passada ao Mar das Filipinas. Com base no Japão e capacidade de transportar caças, o USS America também pode atuar como porta-aviões.
O USS Nimitz partiu originalmente da Estação Aérea Naval de North Island (San Diego), com o objetivo de substituir o Grupo de Porta-Aviões liderado pelo USS Carl Vinson na região, que foi deslocado para o Oriente Médio. Vale lembrar que este será o último desdobramento do Nimitz, que deve ser retirado de serviço em 2026, após mais de 50 anos de operação.
Ao final da missão, espera-se que o navio fique ancorado na Base Naval de Norfolk, Virgínia, onde aguardará seu traslado para o estaleiro de Newport News, onde será desmantelado. Segundo a Marinha dos EUA, esse processo envolverá três etapas principais: inativação, remoção do compartimento do reator e reciclagem. Já foram alocados mais de 18 milhões de dólares para ajustes contratuais relacionados a esse trabalho.
O Grupo de Ataque do Nimitz é composto pelo próprio porta-aviões e pelos destróieres USS Curtis Wilbur, USS Lenah Sutcliffe Higbee (DDG-123) e USS Gridley (DDG-101), pertencentes ao Esquadrão de Destróieres 9. Vale destacar que o porta-aviões transporta os elementos do Ala Aérea Embarcada (CVW) 17.
Por fim, como mencionado anteriormente, a navegação do porta-aviões americano ocorre em paralelo ao desdobramento do Liaoning pela Marinha da China na região asiática. O CV-16 foi localizado por autoridades japonesas nas águas entre a ilha principal de Okinawa e a ilha Miyako, em direção ao oceano Pacífico. Acompanhavam o navio outros quatro escoltas: dois destróieres de mísseis guiados da classe Luyang III e duas fragatas da classe Jiangkai II.
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