Esta semana, a Marinha dos EUA revelou imagens de seus caças F-35C equipados com um novo revestimento refletivo semelhante a um espelho contra sistemas IRST, o que acredita-se que melhore suas capacidades de furtividade. De acordo com a descrição que acompanha as fotografias, trata-se de um exemplar pertencente ao Esquadrão de Testes e Avaliação Aérea 9 (VX-9), responsável por testar novos sistemas destinados a serem integrados à aviação naval dos EUA, embora existam dúvidas quanto à data em que foram tiradas.
As imagens em questão mostram um revestimento refletivo que foi aplicado sobre o esquema de pintura cinza tradicional do F-35C, consistindo em vários painéis dispostos de forma a não interferir no trem de pouso característico da aeronave e nos compartimentos internos de armas. Também é possível observar que foram utilizadas placas de diversos tamanhos e formatos, tanto triangulares quanto “diamante” (as maiores), cuja refletividade muda conforme o ângulo de onde a fotografia foi tirada e que ficam bem visíveis na cauda da aeronave.
Vale lembrar que a Força Aérea dos EUA já experimentou painéis semelhantes em seus caças F-22, embora na época tenha sido relatado que isso era mais uma tentativa de proteger a fuselagem do desgaste causado por voos em ambientes de “ar salgado”. Segundo pilotos previamente consultados, o projeto não obteve sucesso até o momento devido ao constante desprendimento das asas quando a aeronave iniciava a manobra. Na ausência de confirmação oficial, isso levanta dúvidas sobre sua real utilidade ou se foram aplicadas melhorias que permitam que permaneçam presos à estrutura do caça.
Nessa linha, também é necessário mencionar que dois caças F-35C do VX-9 foram observados em 2022, também ostentando um revestimento semelhante; que foi designado para a Estação de Armas Aéreas Navais de China Lake. Seu surgimento ocorreu praticamente ao mesmo tempo em que a Força Aérea testava seu caça F-22, conhecido como “Chrome Raptor”, no estado de Nevada, sendo evidentes semelhanças entre os revestimentos de cada um. Em 2023, outro F-35C do Esquadrão de Ataque de Caça (VFA) 125 foi visto com placas de pele durante um exercício com o USS Abraham Lincoln, embora com menos do que visto anteriormente (aplicadas apenas em partes da cauda e das asas).
Por fim, voltando ao que foi mencionado acima sobre as dúvidas quanto às datas em que as fotografias foram tiradas, o veículo de comunicação especializado The Aviationist relata que um exame dos dados EXIF das imagens publicadas pela Marinha dos EUA indica que elas foram tiradas em 30 de agosto de 2022, e não em 28 de abril de 2025, como indica sua fonte oficial. A questão não é menor, considerando que na primeira dessas datas os F-35Cs acima mencionados, equipados com o revestimento refletivo, foram vistos operando na Base Naval do Condado de Ventura (NBVC) Point Mugu, de onde há detalhes oficiais de que foram levados. Dada a natureza desse desenvolvimento, não seria surpreendente se as imagens fossem divulgadas com um atraso considerável.
*Imagem da capa: Lt.j.g. Drew Verbis
Você pode estar interessado em: A Embraer demonstrará as capacidades do KC-390 Millennium para as Forças Armadas dos EUA e aliados em Las Vegas
