Como parte do Projeto TH-X, que visa modernizar a frota de treinamento da Aviação Naval, a Marinha do Brasil iniciou a incorporação de seus novos helicópteros Airbus H125 Esquilo B3e durante o corrente mês de abril. A primeira unidade, que será designada como IH-18, iniciou seu processo de recebimento nas instalações da Helibrás, em Itajubá (MG), pelo 1º Esquadrão de Instrução de Helicópteros (EsqdHI-1).
O recebimento do novo helicóptero envolve um rigoroso procedimento técnico, liderado por uma equipe composta por pilotos e mecânicos do EsqdHI-1, além de especialistas do Instituto de Pesquisa e Ensaios de Voo (IPEV) e do Instituto de Desenvolvimento e Indústria (IFI). Essa inspeção abrange tudo, desde a inspeção física da aeronave até a revisão de documentos, testes de sistemas e voos técnicos, com o objetivo de garantir que o novo veículo atenda aos requisitos contratuais e operacionais.
O Projeto TH-X busca substituir o atual Bell Jet Ranger III (IH-6B), utilizado no treinamento de aviadores navais, por uma plataforma mais moderna, segura e eficiente. Os novos Airbus H125 (Esquilo B3e) foram selecionados por sua robustez, versatilidade e tecnologia de ponta, características que elevarão o padrão do Curso de Aperfeiçoamento em Aviação para Oficiais (CAAvO) e possibilitarão sua utilização em outras missões operacionais.
Vale lembrar que, em setembro de 2022, o Brasil anunciou a compra de 27 helicópteros H125 para suas Forças Armadas, com o objetivo de substituir tanto o AS350 Écureuil (H-50 Esquilo) operado pela Força Aérea Brasileira (FAB), quanto o UH-12 Esquilo e o Bell Jet Ranger III operados pela MB.
Os H125 estão sendo produzidos sob licença no Brasil na fábrica da Helibras — uma subsidiária local da Airbus Helicopters — que também monta as diversas versões dos helicópteros médios H225M para as Forças Armadas. Os novos modelos serão equipados com o cockpit digital G500H TXi de vidro duplo, VEMD (Vehicle & Engine Multifunction Display) e serão compatíveis com óculos de visão noturna (NVG). Além disso, eles incluirão equipamentos de missão, como um guincho e um gancho para operações de resgate (SAR).
Enquanto isso, a FAB também está avançando com seu próprio cronograma de incorporação. Em dezembro de 2024, o Comitê Coordenador do Programa de Aeronaves de Combate (COPAC) recebeu o primeiro de seus novos H125, matrícula FAB 8821. Esta unidade foi designada para o 1º/11º Esquadrão Gavião para tarefas de treinamento, marcando um avanço significativo no treinamento de pilotos de asa rotativa.
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