Dias atrás, a Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) enviou um novo destacamento de caças furtivos F-35A Lightning II e caças-bombardeiros F-15E Strike Eagle para a Base Aérea de Kadena, no Japão, como parte do mais recente grupo de rotação de aeronaves de combate que substituirão os antigos F-15C já retirados do território japonês. Este desdobramento faz parte das mudanças rotineiras realizadas pela força com o objetivo de “dissuadir possíveis adversários”, conforme indica o comunicado oficial.
Atualmente, a Base Aérea de Kadena representa um dos pontos mais estratégicos para as Forças Armadas dos Estados Unidos por sua proximidade com a região do Indo-Pacífico, além de ser um centro de aplicação do conceito de Agile Combat Employment (ACE). Nesse contexto, a Ala 18 faz parte das rotações constantes de aeronaves da Força Aérea dos EUA que reforçam a presença militar na região, projetando poder de combate junto com aliados regionais. “Kadena representa uma oportunidade fantástica para nós: trabalhar ao lado de nossos parceiros operacionais, compartilhar experiências e técnicas será inestimável para garantir que sejamos uma força de combate eficaz no Indo-Pacífico”, afirmou o major Chris Burson, comandante do 336º Esquadrão de Geração de Caças, durante sua chegada.
Por esse motivo, e em resposta às necessidades de modernização diante de uma região cada vez mais tensionada, os Estados Unidos concretizaram a retirada dos 48 caças F-15C/D Eagles estacionados na base japonesa, planejando sua futura substituição pelo desdobramento de 36 novos F-15EX Eagle II. Desde 2022, ano em que começou a retirada gradual dos Eagles, e enquanto se aguarda a chegada das novas aeronaves fornecidas pela Boeing, a Força Aérea tem mantido a rotação de caças F-16, F-15E, F-22 e F-35A em Kadena, com o objetivo de sustentar suas capacidades de combate e dissuasão a partir do Japão.
Como parte da rotação dos novos esquadrões, entre os dias 3 e 6 de abril deste ano, chegaram ao solo japonês novas aeronaves de combate, marcando a mais recente rotação registrada de caças da Força Aérea dos EUA no Pacífico. O grupo contou com F-35A provenientes do 355º Esquadrão Expedicionário de Caças (355th EFS), com base na Eielson AFB, Alasca, e F-15E do 336º EFS, com base na Seymour Johnson AFB, Carolina do Norte. Ambas as unidades integrarão os Grupos de Operações e Manutenção da Ala 18, juntamente com aliados norte-americanos por toda a região do Pacífico.
A rotação atual de caças em Kadena continuará até que a base receba as três dezenas de Eagle II e atinja a capacidade operacional plena, embora o cronograma ainda seja incerto. A última troca ocorreu em janeiro, quando um número não especificado de F-35 da Guarda Aérea Nacional de Vermont chegou à base em Okinawa. Nos dias seguintes, F-16C Fighting Falcon do 77º Esquadrão Expedicionário de Caças participaram de um exercício de Emprego Ágil em Combate (ACE), no qual simularam o desdobramento e as operações de capacidades de combate aéreo a partir de uma localização descentralizada.
Por fim, estes novos caças são os primeiros a chegar a Kadena desde que o último F-15C destacado no Japão realizou seu voo final em janeiro, retornando aos Estados Unidos, enquanto a plataforma de combate caminha para sua aposentadoria após 50 anos de serviço. Enquanto isso, a Boeing avança na entrega do primeiro caça F-15EX Eagle II do segundo lote de produção para a Força Aérea dos EUA, que se somará aos oito exemplares entregues durante o ano de 2024.
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