No final de setembro de 2024, o último dos aviões de reabastecimento pesado KC-10 Extender da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) realizou seu último voo em direção ao 309.º Grupo de Manutenção e Regeneração Aeroespacial (AMARG), marcando o ponto final de um histórico de serviço iniciado em 1981. Recentemente, por meio de uma publicação oficial do governo dos EUA, foi anunciada a venda de um total de dez (10) exemplares para possíveis interessados, incluindo empresas que prestam serviços de reabastecimento em voo para forças militares.
Como informado em setembro de 2024, por ocasião do último voo de uma das aeronaves que operaram na Base Aérea de Travis —última casa do Extender—, o “… KC-10 Extender foi um avião de reabastecimento e transporte pesado baseado no McDonnell Douglas DC-10-30CF”.
Utilizados para complementar os KC-135 Stratotanker, os “Gucci” e “Big Sexy” —apelidos carinhosos dados pelas tripulações às suas aeronaves—, os KC-10 ofereceram importantes capacidades de reabastecimento e transporte estratégico, que não se limitaram a ampliar o alcance das aeronaves da USAF, mas também da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.
Em números, o Extender podia transportar quase o dobro de combustível que o KC-135 (cerca de 356.000 libras), podendo ainda ser reabastecido em voo por outro KC-135 ou KC-10. Outra característica notável era que estava equipado tanto com o sistema integrado de mangueira e cesto quanto com o tradicional sistema de lança.
Pouco mais de meio ano após sua retirada, e conforme publicado no site oficial de leilões da Administração de Serviços Gerais dos EUA, dez aeronaves foram colocadas à venda. No entanto, isso levou diversos meios especializados a consultarem a USAF para esclarecer o estado das aeronaves oferecidas.
Sobre isso, porta-vozes da força informaram ao site especializado The War Zone que os KC-10, atualmente localizados no “Boneyard”, não estão em condições de voo. Acrescentaram que oito deles estão sem um de seus motores devido a uma intervenção realizada em 2021, referente a uma das nacelas das asas. Outro detalhe mencionado é que os sistemas de reabastecimento por lança foram removidos para servirem como fonte de peças sobressalentes para o restante da frota enquanto esta ainda estava em serviço.
Apesar dessa situação, a venda dos KC-10 não deixa de representar uma oportunidade para empresas que ainda operam essas aeronaves, seja como fonte de peças ou mesmo para recuperar as melhores unidades com vistas à sua reintrodução em serviço —o que, sem dúvida, exigirá apoio da Boeing e um investimento considerável.
Nesse sentido, vale destacar a Omega Aerial Refueling Services, que opera aeronaves KDC-10 em sua frota, oferecendo serviços de reabastecimento para forças militares. A empresa atingiu um marco importante em novembro de 2023, quando aeronaves da Força Aérea dos EUA foram reabastecidas por uma de suas aeronaves. Esse tipo de operação, no entanto, já vinha sendo utilizado pela Marinha e pelo Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA há pelo menos 20 anos.
Outro caso relevante é o da empresa Metrea, que opera uma importante frota de aviões KC-135 Stratotanker adquiridos da Força Aérea de Singapura (KC-135R), além de unidades provenientes da antiga Força Aérea e Espacial Francesa. A Metrea possui contratos vigentes de prestação de serviços com a Marinha dos EUA, aos quais se somou recentemente a Força Aérea da Índia.
Embora, em potencial, a Metrea pudesse ter interesse em expandir suas capacidades com uma aeronave de reabastecimento pesado como o KC-10 Extender ex-USAF, como já mencionado, a ausência de motores, do sistema de lança e da condição de voo inviabiliza essa possibilidade, sendo mais plausível seu uso como fonte de peças sobressalentes para outros operadores potenciais.
*Imagens utilizadas para fins ilustrativos.
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