Com a presença de autoridades búlgaras e dos Estados Unidos, a Força Aérea da Bulgária recebeu ontem o primeiro de seus caças-bombardeiros Lockheed Martin F-16 Block 70. A aeronave, neste caso um F-16 biposto com matrícula 301, chegou à Terceira Base Aérea de Graf Ignatievo pouco depois do meio-dia, no horário local.
A recepção deste primeiro exemplar do F-16 Block 70 por parte da Bulgária e de sua Força Aérea “…marca uma nova era em seu desenvolvimento. Nossa aviação de combate tem futuro, pois agora conta com um novo tipo de aeronave que estará em serviço pelos próximos 30 a 40 anos…”, declarou o ministro da Defesa búlgaro, Atanas Zapryanov.
De acordo com o Ministério da Defesa da Bulgária, este primeiro exemplar biposto do F-16 Block 70 da Força Aérea Búlgara deixou as instalações da Lockheed Martin em 31 de março. “…A transferência para a Bulgária foi realizada em duas etapas: com um voo de Greenville, na Carolina do Sul, sobre o Oceano Atlântico até a Espanha, em grupo com dois aviões da Força Aérea da Eslováquia, e com um voo da Espanha até a Bulgária. A aeronave foi reabastecida no ar por um avião-tanque KC-135 da Guarda Nacional do Tennessee…”.
Um detalhe mencionado pelo Ministério da Defesa da Bulgária em seu comunicado foi que o F-16 Block 70 matrícula 301 voou para a Bulgária com a insígnia da Força Aérea dos EUA, “…de acordo com o direito da aviação internacional… Após o pouso na Terceira Base Aérea, ela foi substituída pela insígnia distintiva da Força Aérea Búlgara, iniciando os procedimentos alfandegários e fiscais padrão…”.
Modernização das Forças Armadas da Bulgária
A chegada deste primeiro caça-bombardeiro F-16 Block 70 faz parte do processo de modernização da Força Aérea e das Forças Armadas da Bulgária. A primeira fase desse programa prevê a incorporação de oito caças-bombardeiros, dois dos quais já estão sendo operados por pessoal búlgaro: o F-16 que chegou recentemente à Terceira Base Aérea de Graf Ignatievo e o F-16 com matrícula 311, unidade que continuará sendo utilizada para o treinamento de pessoal técnico e de engenharia búlgaro nos Estados Unidos. “…Esta aeronave e os outros seis F-16 Block 70 que estão sendo produzidos pela Lockheed Martin para a Força Aérea da Bulgária sob o primeiro contrato serão transferidos ao nosso país em etapas no final de 2025…”.
Numa segunda fase, a Bulgária incorporará outros oito caças-bombardeiros F-16 Block 70. Espera-se que a Força Aérea Búlgara complete seu esquadrão até o final de 2027.
Além da modernização da aviação de combate e da frota de helicópteros, com o contrato para um novo sistema de mísseis antiaéreos, a Força Aérea também contará com um moderno sistema antimísseis. Com a conclusão do contrato para a aquisição de radares digitais tridimensionais, a Força Aérea terá completado seu processo de renovação.
Por sua vez, o Chefe da Defesa, almirante Emil Eftimov, destacou mais uma vez que o ano de 2025 marcará o início da execução de três grandes projetos de modernização do Exército Búlgaro. “…Com sua implementação, nosso exército passará a um novo patamar qualitativo…”. Um desses projetos prevê a aquisição de veículos de combate de artilharia CAESAR.
*Imagem de capa: MinDef Bulgária.
