A Força Aérea Brasileira (FAB) comemorou no dia 6 de março o 50º aniversário da chegada dos seus primeiros caças Northrop F-5 Tiger II, modelo que se tornou a espinha dorsal da aviação de combate brasileira por cinco décadas. Em 6 de março de 1975, três unidades F-5B decolaram de Palmdale, Estados Unidos, e iniciaram sua jornada para o Brasil. Após percorrer mais de 6.200 milhas náuticas em 12 horas e 30 minutos de voo, eles pousaram na Base Aérea de Belém antes de completar a viagem na Base Aérea do Galeão, em 13 de março.
No mesmo ano, a FAB adquiriu um total de 42 caças F-5: 36 do modelo E (monopostos) e seis do modelo B (bipostos). Essas aeronaves, pioneiras na capacidade de reabastecimento em voo da FAB, marcaram um salto qualitativo na defesa aérea do país. Ao longo dos anos, o Brasil expandiu sua frota com unidades de segunda mão: em 1988, adicionou 26 F-5E/F da USAF e, em 2008, incorporou mais 11 unidades (F-5E ex-Royal Jordanian Air Force).
Para mantê-los operacionais no século XXI, a FAB realizou um processo de modernização em conjunto com a Embraer e a AEL Sistemas, elevando-os ao padrão F-5M. A atualização incluiu aviônicos digitais, mísseis BVR, link de dados, radar multimodo e capacetes com visor integrado. Essas melhorias permitiram que eles continuassem operando em missões importantes de defesa aérea e participassem de exercícios internacionais como Red Flag (EUA), Salitre (Chile) e Cruzex (Brasil).
No entanto, a era do F-5 no Brasil está chegando ao fim. Enquanto isso, a FAB avança com a incorporação de seus caças Saab F-39 Gripen, um caça de última geração que substituirá tanto o F-5 quanto o AMX (do qual a FAB é a única operadora no mundo após a retirada de seus equivalentes italianos).
Até o momento, o Brasil recebeu oito unidades operacionais (mais uma aeronave experimental), de uma necessidade inicial de 36, com unidades Gripen adicionais a serem adicionadas ao longo da próxima década. A esse respeito, o Ministro da Defesa José Múcio Monteiro disse durante a Feira LAAD 2023: “A Força Aérea Brasileira disse que precisa de mais caças Gripen. Estamos analisando e estudando isso. Nesta semana, conversamos com o embaixador sueco sobre isso, e é uma conversa que está apenas começando.”
Esta declaração é complementada pelo que foi expresso em comunicado oficial do Ministério da Defesa emitido em 9 de novembro de 2024 no âmbito do Exercício CRUZEX 2024, no qual foi relatado que “Em 2014, o Brasil assinou contrato com a empresa sueca Saab para aquisição de 36 aeronaves Jas 39 Gripen, das quais oito já foram entregues. A Saab e a fabricante aeroespacial brasileira Embraer também iniciaram a produção conjunta da aeronave Jas 39 Gripen no Brasil. O Brasil agora declarou que planeja aumentar o contrato atual para a aeronave Jas 39 Gripen em 25 por cento.”
*Imagens usadas para fins ilustrativos.-
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