Nas últimas duas semanas, a Austrália tem monitorado de perto as atividades e a navegação dos navios da Marinha do Exército de Libertação Popular da China nas proximidades do seu território. A situação atingiu seu clímax em fevereiro, quando unidades da chamada Força-Tarefa 107, composta por uma fragata, um contratorpedeiro e um navio de apoio, conduziram uma série de exercícios de fogo real, interrompendo o tráfego marítimo e aéreo no Mar da Tasmânia.
Nos últimos anos, a Marinha do Exército de Libertação Popular da China (PLAN) aumentou as suas capacidades de projeção e a sua habilidade de sustentar implantações operacionais de seus ativos de superfície a distâncias cada vez maiores de suas bases navais na China continental. A presença da Força-Tarefa 107 é uma nova demonstração do gigante asiático, que se soma às recentes implantações no Pacífico Oriental de seus Grupos-Tarefa liderados por porta-aviões, bem como à participação de seus navios em exercícios combinados com outros países da região Indo-Pacífico.
Quanto à Força-Tarefa 107, que opera dentro e fora da Zona Econômica Exclusiva da Austrália desde o final de fevereiro, ela é composta por três navios: o destróier de mísseis guiados Tipo 055 Zunyi, a fragata Tipo 054A Hengyang e o navio de reabastecimento Tipo 903 Weishanhu.
Sem dúvida, o ponto mais crítico da presença de navios chineses perto da Austrália ocorreu quando eles realizavam manobras de guerra antissuperfície e antiaérea por meio de exercícios de tiro. Segundo as autoridades australianas, essas ações não foram devidamente reportadas pelos canais apropriados.
Em comentários relatados pelo vice-primeiro-ministro e ministro da Defesa da Austrália, Richard Marles, que chamou as atividades de incomuns, ele disse: “O que a China fez foi emitir uma notificação de que pretendia conduzir fogo real, e com isso quero dizer uma transmissão que foi captada por companhias aéreas, literalmente aviões comerciais voando pelo Mar da Tasmânia.“
Pequim respondeu dizendo que essas atividades fazem parte de práticas e exercícios de rotina realizados por suas forças militares e que foram conduzidas “… de acordo com as leis e práticas internacionais relevantes”.
No entanto, os navios da Força-Tarefa 107 continuam operando na região sob a vigilância rigorosa dos recursos aéreos e navais da Força de Defesa Australiana. Em sua última atualização, as autoridades australianas disseram que os navios chineses estão operando “…aproximadamente 480 milhas náuticas (890 quilômetros) a sudoeste de Adelaide”.
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