Le porte-avions nucléaire USS Gerald R. Ford (CVN-78) est arrivé au port de Split, en Croatie, après avoir complété une escale technique à Souda Bay, en Grèce, où il a mené des opérations de ravitaillement, de réapprovisionnement et de réparation à la suite de l’incendie survenu quelques semaines auparavant alors qu’il opérait en mer Rouge. Selon les informations officielles de l’U.S. Naval Forces Europe and Africa, le navire a mouillé dans la ville croate après avoir traversé la mer Adriatique depuis la Crète, dans ce qui constitue sa deuxième visite à Split durant le déploiement actuel.
L’arrivée en Croatie intervient quelques jours après que le porte-avions est entré à Souda Bay pour traiter les dommages causés par un incendie non lié à un combat, survenu le 12 mars dans les installations de blanchisserie du navire alors qu’il soutenait l’Opération Epic Fury. Comme cela avait été rapporté précédemment, l’incident a contraint le Ford à se retirer temporairement du théâtre d’opérations au Moyen-Orient afin de mener des inspections techniques et des travaux de restauration. L’escale en Grèce s’est étendue du 23 au 26 mars, période durant laquelle le personnel du Forward Deployed Regional Maintenance Center, incluant des ingénieurs structurels, des architectes navals et d’autres spécialistes, a réalisé une évaluation des réparations tandis que les enquêtes sur l’incident se poursuivaient.
Selon Reuters, l’incendie a fait trois marins blessés, affecté environ 100 couchettes et contraint l’équipage à poursuivre son déploiement dans un contexte de difficultés logistiques supplémentaires. Parmi celles-ci figuraient également des défaillances du système sanitaire du porte-avions durant son déploiement de neuf mois, un élément qui a de nouveau mis en lumière l’usure opérationnelle accumulée par le navire amiral de la classe Ford.
La marine américaine a précisé que, durant l’escale à Souda Bay, le personnel du navire et des partenaires industriels locaux ont travaillé à la remise en état de sept compartiments d’hébergement touchés par la fumée et le feu. Cette phase de réparations et de remise en condition a permis au porte-avions de reprendre sa route vers l’Adriatique et de poursuivre son déploiement dans la zone d’opérations de la 6e Flotte des États-Unis.
Le Gerald R. Ford Carrier Strike Group avait quitté la Naval Station Norfolk le 24 juin 2025, accumulant depuis des opérations dans le cercle polaire arctique, la Méditerranée, les Caraïbes, la mer Rouge et d’autres zones d’intérêt pour Washington. Dans sa configuration actuelle, le groupe de combat est composé du USS Gerald R. Ford, du Carrier Air Wing 8, du Destroyer Squadron Two et du destroyer de classe Arleigh Burke USS Winston S. Churchill (DDG-81), constituant l’un des principaux instruments de puissance navale américaine dans la région.
La nouvelle escale à Split, approuvée par le gouvernement croate, se présente également comme une pause opérationnelle à dimension diplomatique et logistique, à un stade où le navire avait déjà effectué une visite précédente dans la ville entre le 21 et le 26 octobre 2025. Ainsi, le retour du porte-avions en Croatie marque non seulement la fin d’une phase de réparations entamée en Grèce, mais aussi la poursuite de l’un des déploiements les plus longs et les plus exigeants auxquels le CVN-78 a été confronté jusqu’à présent.
