Au cours des derniers jours et semaines, les forces armées russes ont mené une série de vols de patrouille et de surveillance dans différentes régions du globe. L’un des épisodes les plus récents a impliqué des intercepteurs MiG-31 des Forces aérospatiales (VKS), qui ont effectué des missions de patrouille et d’entraînement dans l’espace aérien international au-dessus de la mer du Japon. La particularité de cette activité de routine réside toutefois dans le fait que les avions de combat étaient armés de missiles hypersoniques Kinzhal.
Cette information a été confirmée par le ministère de la Défense de la Fédération de Russie, qui a publié une vidéo sur ses canaux officiels montrant un vol de patrouille de deux chasseurs intercepteurs Mikoyan MiG-31 au-dessus de la mer du Japon.
À ce sujet, le ministère russe de la Défense a indiqué: « Des avions MiG-31I équipés de missiles aérobalistiques hypersoniques “Kinzhal” ont effectué un vol programmé dans l’espace aérien au-dessus des eaux neutres de la mer du Japon. Au cours du vol, les équipages des MiG-31I ont pratiqué le ravitaillement en vol. Les vols des aéronefs des Forces aérospatiales de Russie ont été réalisés dans le strict respect des règles internationales d’utilisation de l’espace aérien ».
Enfin, avec la confirmation de ce vol des MiG-31, ni le ministère de la Défense ni l’état-major des Forces d’autodéfense du Japon n’ont publié de communiqué officiel à ce sujet, afin de déterminer si des moyens aériens et navals ont été mis en alerte et déployés pour suivre et surveiller le vol des intercepteurs russes.
Ce point n’est pas anodin, car les activités des forces armées russes, ainsi que de l’Armée populaire de libération de Chine (APL), à proximité des archipels japonais, suscitent régulièrement des alertes et le déploiement de moyens militaires japonais. Cela a notamment été le cas récemment avec des vols de surveillance d’avions P-3C Orion de la Force maritime d’autodéfense japonaise, utilisés pour suivre l’activité d’un sous-marin d’attaque de classe Kilo II dans le sud-ouest de l’archipel.
À propos du missile hypersonique Kinzhal
Comme le montre la vidéo publiée par le ministère russe de la Défense, les MiG-31 ont effectué leur patrouille au-dessus de la mer du Japon armés du Kh-47M2 Kinzhal, l’un des missiles hypersoniques à lancement aérien en service au sein des Forces aérospatiales.
Bien que de nombreuses données concernant son développement restent classifiées, certaines sources indiquent qu’il s’agit d’un dérivé du missile balistique de courte portée 9K720 Iskander, dont le vecteur de lancement est l’intercepteur MiG-31.
Ce point est important, car le binôme MiG-31/Kinzhal a été l’un des premiers à adopter cette configuration, en exploitant une plateforme éprouvée et dotée de nombreuses années de service, offrant ainsi une nouvelle vie à l’intercepteur en tant que vecteur d’attaque à longue distance. Cette tendance est également observée aux États-Unis et en Chine, qui utilisent une partie de leurs bombardiers stratégiques comme plateformes de lancement de missiles de croisière et hypersoniques.
À ce jour, les performances exactes du Kinzhal ne sont pas connues avec précision. Il est toutefois estimé que le missile disposerait d’une portée d’environ 2 000 kilomètres et serait capable d’atteindre une vitesse de Mach 10.
