L’opération Epic Fury, lancée le 28 février 2026 par le Commandement central des États-Unis (CENTCOM) en coordination avec Israël, n’a pas seulement représenté la plus grande offensive aéronavale américaine au Moyen-Orient depuis 2003. Elle a également servi de banc d’essai réel pour des systèmes qui n’avaient jamais été employés en combat et de démonstration d’une architecture industrielle de défense d’une ampleur sans précédent. Plus de 1 000 cibles ont été frappées au cours des premières 24 heures, selon la confirmation du CENTCOM le 1er mars. Le commandement a rendu publique la liste des plateformes impliquées, tout en précisant qu’elle inclut « des capacités spéciales que nous ne pouvons pas énumérer ici », suggérant que le déploiement réel dépasse ce qui est officiellement reconnu.
La composante d’aviation stratégique était menée par les bombardiers furtifs B-2 Spirit de Northrop Grumman, qui ont effectué des missions aller-retour depuis le territoire continental des États-Unis afin d’attaquer des sites de missiles balistiques iraniens avec des bombes guidées de 2 000 livres. Selon des sources ouvertes, au moins quatre B-2 ont participé à la première vague. Parallèlement, environ une douzaine de B-1B Lancer de Boeing ont été concentrés sur la base de RAF Fairford, au Royaume-Uni — ce qui représenterait plus de la moitié de la flotte opérationnelle de ce type — constituant la plus grande concentration de Lancer sur une base étrangère dans l’histoire récente. Les B-52 Stratofortress, selon le CENTCOM, ont frappé des installations de missiles balistiques et des postes de commandement et de contrôle au cours des premières 100 heures de l’opération.
La supériorité aérienne et la suppression des défenses iraniennes ont reposé sur une combinaison de chasseurs de cinquième génération et de guerre électronique. Environ 30 F-35 Lightning II de Lockheed Martin — provenant du 48th Fighter Wing basé à RAF Lakenheath et du 158th Fighter Wing de la Garde nationale aérienne du Vermont — ont opéré aux côtés d’escadrons de F-35C du Corps des Marines (VMFA-314), déployés depuis l’USS Abraham Lincoln. Une douzaine de F-22 Raptor de Joint Base Langley-Eustis ont été envoyés en Israël à la veille du lancement de l’opération, marquant le premier déploiement en combat du chasseur de supériorité aérienne dans ce pays. Le EA-18G Growler de Boeing, opérant depuis les deux porte-avions et depuis au moins une base terrestre dans la région, a assuré la suppression électronique des défenses aériennes iraniennes avant et pendant les frappes.
Le baptême du feu du PrSM et des drones LUCAS : les nouveautés techniques d’Epic Fury
L’un des éléments les plus significatifs confirmés par le CENTCOM a été l’emploi en combat, pour la première fois, du missile balistique de courte portée PrSM (Precision Strike Missile) de Lockheed Martin, tiré depuis les lanceurs M-142 HIMARS. Ce point mérite une précision technique : les images diffusées par le CENTCOM montrent clairement le lancement de PrSM — et non d’ATACMS. La distinction est importante : le PrSM possède une portée supérieure à celle de l’ATACMS (dépassant 480 km), une signature radar plus faible et constitue la plateforme d’artillerie de précision de nouvelle génération de l’armée de terre des États-Unis. Son emploi contre l’Iran marque un jalon doctrinal.
L’autre nouveauté a été le premier emploi en combat des drones d’attaque unidirectionnels LUCAS (Low-Cost Uncrewed Combat Attack System) de Spektreworks, opérés par la Task Force Scorpion Strike, une unité que l’armée de terre américaine a reconnu avoir activée en décembre 2025. Le CENTCOM a été explicite : « Pour la première fois dans l’histoire, des drones d’attaque à bas coût sont utilisés en combat dans le cadre de l’opération Epic Fury ». Conçus en prenant comme référence les drones iraniens Shahed-136 — la même plateforme que la Russie a utilisée massivement en Ukraine sous la désignation Geran — les LUCAS représentent la réponse conceptuelle des États-Unis à la prolifération de systèmes d’attaque jetables à bas coût : produire leur propre équivalent et l’utiliser contre le pays qui les a développés.
La composante navale a déployé simultanément deux groupes aéronavals dans le théâtre d’opérations, ce qui est inhabituel en termes de concentration de forces. L’USS Gerald R. Ford (CVN-78) a opéré en Méditerranée orientale face à Israël, tandis que l’USS Abraham Lincoln (CVN-72) s’est positionné en mer d’Arabie, au sud de l’Iran. Depuis leurs ponts d’envol ont opéré des chasseurs F/A-18, F-35C et des EA-18G Growler. Les destroyers de la classe Arleigh Burke appartenant aux deux groupes ont tiré des missiles de croisière RGM-109 Tomahawk de l’entreprise RTX contre des objectifs en territoire iranien. Chaque destroyer de cette classe peut embarquer jusqu’à 96 Tomahawk dans ses systèmes de lancement vertical, conférant à la composante navale une capacité de frappe massive et soutenue.
Sur le plan défensif, l’opération a activé l’ensemble des systèmes d’interception déployés dans la région afin de faire face à la riposte iranienne composée de missiles balistiques et de drones. Selon des estimations du Payne Institute reprises par le portail partenaire Escenario Mundial, les États-Unis ont tiré au début de l’opération environ 180 intercepteurs navals SM-2, SM-3 et SM-6, ainsi qu’environ 90 missiles MIM-104 Patriot (RTX) et près de 40 intercepteurs THAAD (Lockheed Martin).
Le soutien en renseignement, surveillance et reconnaissance (ISR) est assuré par trois plateformes complémentaires. Les RC-135 Rivet Joint (Boeing/L3Harris) ont opéré depuis l’île grecque de Crète pour la collecte de renseignement d’origine électromagnétique (SIGINT). Les P-8A Poseidon (Boeing) patrouillent dans le détroit d’Ormuz et la mer d’Arabie afin de surveiller les actifs navals iraniens et la chaîne logistique adverse. Les MQ-9 Reaper (General Atomics), déployés sur plusieurs orbites au-dessus de l’Iran, remplissent des missions duales : ISR en temps réel et frappes contre les lanceurs de missiles mobiles, l’une des priorités déclarées par le général Caine, chef d’état-major interarmées, qui a indiqué le 4 mars que l’effort visant à « éliminer les capacités de lancement de missiles mobiles du régime » était pleinement en cours. Le E-3 Sentry AWACS — dont six unités étaient présentes dans la région — assure la gestion de la bataille et le contrôle de l’espace aérien.
Le réseau logistique qui soutient cette structure a impliqué des dizaines de vols de KC-46 Pegasus et de KC-135 Stratotanker pour le ravitaillement en vol, opérés depuis Israël et d’autres bases de la région selon les données de suivi aérien. Le pont aérien stratégique a été assuré par des C-17 Globemaster III et des variantes du C-130, qui ont transporté munitions, personnel et équipements vers le Moyen-Orient durant les semaines précédant le lancement de l’offensive.
Du point de vue industriel, l’élément le plus marquant est la concentration de production : Lockheed Martin a fourni cinq systèmes — F-22, F-35, HIMARS/PrSM, THAAD et les missiles Patriot PAC-3 — ce qui fait de l’entreprise le principal fournisseur individuel de l’opération. RTX (Raytheon Technologies) était présent avec le Tomahawk et le système Patriot ; Boeing avec les B-1, B-52, EA-18G, RC-135 et P-8A ; Northrop Grumman avec le B-2 et le E-3 Sentry. L’ensemble des grands contractants du complexe industriel-militaire de défense américain ont ainsi été activement représentés dans Epic Fury.
Le CENTCOM a publié le 1er mars un document détaillant les plateformes utilisées, tout en précisant explicitement que la liste est incomplète. Zona Militar a rapporté le 1er mars le premier emploi en combat du missile PrSM tiré depuis HIMARS, et a signalé le naufrage d’une frégate de la classe Jamaran de la marine iranienne dans le port de Chah Bahar, dans le golfe d’Oman. À mesure que l’opération progresse, l’inventaire des systèmes employés — ainsi que les données d’efficacité de chacun face aux contre-mesures iraniennes — fournira un matériel d’analyse doctrinale de premier ordre pour les armées du monde entier qui observent le conflit.
