La société Northrop Grumman a indiqué dans un communiqué qu’elle équiperait les futurs CH-47F Block II des Forces armées allemandes avec les systèmes de contre-mesures Common Infrared Countermeasures (CIRCM), dans le cadre de l’intégration des nouveaux hélicoptères lourds CH-47 Chinook. L’installation de ces systèmes de protection vise à renforcer la capacité de survie des appareils lors de missions opérationnelles, conformément aux exigences de préparation au combat de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN).
Pour la première fois, Northrop Grumman fournira le système CIRCM à l’Allemagne, étendant ainsi sa présence en Europe dans le domaine des systèmes de survie pour aéronefs militaires. Selon l’entreprise, l’Allemagne recevra 47 unités du système dans le cadre d’une attribution de production réalisée par l’Armée américaine (U.S. Army), lesquelles seront installées sur les hélicoptères CH-47 Chinook récemment acquis par Berlin.
Le système CIRCM fonctionne comme un mécanisme de protection installé à l’extérieur des hélicoptères militaires, conçu pour détecter et neutraliser les menaces infrarouges. Grâce à une technologie électro-optique avancée, le système identifie les missiles entrants — y compris ceux lancés depuis l’épaule — et émet un laser de haute puissance qui perturbe leur guidage, provoquant ainsi la perte de suivi de la cible et sa déviation.
Selon les données fournies par le fabricant, près de 700 systèmes CIRCM de Northrop Grumman ont été installés sur des aéronefs à voilure tournante dans différents pays. Le système cumule plus de 70 000 heures de vol opérationnel sur des hélicoptères de l’armée américaine, incluant les modèles AH-64 Apache, CH-47 Chinook et UH-60 Black Hawk, avec un historique opérationnel sans perte d’appareils liées à ce type de menace.
Leah Hooten, vice-présidente des systèmes de survie aéronautique chez Northrop Grumman, a souligné que l’intérêt international pour ce type de solution continue de croître. « De plus en plus de partenaires internationaux reconnaissent les capacités de protection pionnières du CIRCM pour maximiser le succès des missions. Avec une architecture ouverte, le système léger CIRCM reste prêt pour toute mission et permet des mises à jour technologiques rapides. Il n’est pas seulement idéal pour les petits aéronefs, mais constitue un système clé apportant d’importants avantages à nos forces partenaires », a déclaré la dirigeante.
L’intégration de ces systèmes s’inscrit dans le cadre du programme par lequel l’Allemagne a acquis 60 hélicoptères CH-47F Block II, dont la production a été confiée à Boeing via un contrat accordé par le gouvernement des États-Unis le 27 octobre 2025. L’accord prévoit un investissement de 876,4 millions de dollars et établit un calendrier de travail jusqu’en octobre 2035, avec la production concentrée dans l’usine de Ridley Park, Pennsylvanie.
Le contrat a été géré par le U.S. Army Contracting Command basé en Alabama et s’inscrit dans le cadre du programme Foreign Military Sales (FMS), par lequel Berlin a engagé les fonds nécessaires au moment de l’attribution. Le programme fait partie de la modernisation des capacités de transport lourd à voilure tournante de la Bundeswehr, avec l’arrivée des premières unités prévue à partir de 2027.
Comme étape préparatoire, en avril 2024, un CH-47F Chinook de la Royal Netherlands Air Force est arrivé sur l’aérodrome de Holzdorf pour collaborer avec les Forces armées allemandes à la préparation opérationnelle de la future flotte. L’appareil a été utilisé pour former les équipages aux opérations au sol et en vol, ainsi que pour évaluer l’infrastructure disponible, incluant hangars, procédures de ravitaillement et adaptation des cabines.
*Images à titre illustratif.
