Buran Energia
El Buran era ligeramente más alto en altura que el transbordador espacial (en 2.765 m) y apenas 0.9 m de ancho (desde la punta del ala hasta la punta del ala). Sin embargo, el transbordador espacial era un poco más profundo debido a la longitud extendida del estabilizador vertical (aleta trasera). Con la profundidad del transbordador espacial siendo ~ 1.5m más.
En respuesta al desarrollo de Estados Unidos de un transbordador espacial y la preocupación de para qué podrían usarlo los estadounidenses. A la Unión Soviética le preocupaba que el transbordador espacial pudiera usarse como vehículo militar y realizar misiones de reconocimiento al ocultar el equipo de reconocimiento en su compartimento de carga u otro equipo militar. Entonces, la Unión Soviética comenzó el desarrollo de su propia versión del transbordador espacial, que se decidió utilizar el propulsor de cargas pesadas Energia para transportar el transbordador espacial Buran.
La Unión Soviética construyó su órbitador con las mismas especificaciones que tenía EE. UU., Ya que descubrió que su diseño era ideal y después de algunos intentos de crear algo nuevo, finalmente fracasaron y se mantuvo el diseño del transbordador espacial. Para reunir la información que necesitaban para crear su propio transbordador espacial, la Unión Soviética reunió datos de universidades y grupos de investigación. Esto se hizo más fácil ya que todos los datos en el transbordador espacial no estaban clasificados.
Ahora que conocemos las historias de fondo de ambos vehículos, es justo comparar los dos. Observando que el vehículo de lanzamiento de Energia era más alto que el transbordador espacial. Cabe señalar que, a diferencia del Energia, el tanque de combustible externo del transbordador espacial y los propulsores de cohetes sólidos no se utilizaron fuera del programa del transbordador, mientras que el Energia podía elevar varias cargas útiles a la órbita, así como el Buran. El Energia también estaba completamente alimentado con líquido, mientras que el transbordador espacial utilizaba una mezcla de propulsores líquidos y sólidos entre el tanque externo y los propulsores de cohetes blancos sólidos.
El Energia ya estaba optimizado para transportar cargas útiles que estaban unidas horizontalmente en lugar de apiladas verticalmente, mientras que el transbordador espacial requería tres de los motores de cohetes de combustible líquido más avanzados jamás diseñados, conocidos como RS-25. El RS-25 tiene un rango de movimiento de hasta 10.5 grados, puede estrangularse (un gran problema en los vuelos espaciales) y podría reutilizarse. Sin embargo, el transbordador espacial también podría reutilizar sus impulsores de cohetes sólidos, ya que los impulsores de la Energía no podían.
El transbordador espacial norteamericano volo 135 misiones durante 1.322 días, 19 horas, 21 minutos y 23 segundos de tiempo de vuelo. Mientras que Buran Energia de la Unión Soviética solo volo una vez durante una prueba de vuelo no tripulada. A pesar de que aterrizó con éxito y demostró la preparación del programa, con el colapso de la Unión Soviética y las restricciones presupuestarias, el gobierno ruso canceló el programa Buran.
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