Incluso una compañía puede entrar en combate. O más pequeño, como pelotones, secciones y grupos. Un soldado solitario puede entrar en combate.
Lo que suelen decir es que el Batallón es la organización más pequeña capaz de realizar "operaciones independientes limitadas", es decir, de llevar a cabo una misión por sí misma durante algunos días (habitualmente, unos tres días seguidos, generalmente menos de una semana). Es decir, es capaz de llevar una "operación" sin recibir asistencia de nadie más.
Habitualmente un batallón es de una única arma (infantería o caballería o artillería o...) pero también existen muchos batallones de armas combinadas (infantería y caballería y artillería y....). Por ejemplo, los Batallones Mecanizados suecos y los Batallones de Armas Combinadas del las brigadas blindadas del ejército estadounidense.
En algunos casos, se llama Equipo de Combate Batallón cuando dicho batallón recibe refuerzos o complementos que van más allá de su organización habitual de tiempos de paz. Refuerzos y/o complementos consistentes en compañías, pelotones, secciones, etc. de la misma arma (infantería reforzada con más infantería) o de otras (infantería reforzada con caballería, artillería, ingenieros, etc.).
Un refuerzo o complemento nunca puede consistir en algo de igual jerarquía o superior (es decir, un batallón no puede recibir como refuerzo otro batallón). En Francia a estos equipos de combates suelen llamarlos "Grupo Táctico" o "Sub-Grupo Táctico".
Según la definición de la OTAN, un Batallón es, simplemente, una organización "más grande que una compañía, pero más pequeña que un regimiento/brigada".
Agrega que suelen "consistir en dos o más unidades del tamaño de una compañía o equivalente y, además, un cuartel general". Así que es la unidad más pequeña que contiene su propio cuartel general.
Para evitar confusión, cada país miembro de la organización explícita lo que consideran "batallón". Así, tienes el caso de Francia que clasifica como batallón a sus "Bataillon" y sus "Groupement", Canada a sus "Battalion" y "Regiment", Bulgaria a sus "Bataliyon" y "Diviziyon" y Reino Unido a sus "Battalion", "Regiment", "Field ambulance", "Wing", "Battle group" y "Commando", entre otros ejemplos.
Argentina también utiliza las normas de la OTAN y asigna esta clasificación a sus "Batallones", "Regimientos" y "Grupos".
La OTAN, más que asignar un nombre común, ha preferido ahorrarse los quilombos lingüísticos y diplomaticos y optar por una simbología estandarizada. "Batallón" o equivalente es representado por "un par de líneas verticales" sobre el icono de unidad enmarcado. Por ejemplo:
En este ejemplo, los dos palitos en la parte superior representan un "Batallón", el rectángulo azul indica que es "amigo" y la cruz de San Andres representa a la "infantería". Así que este es un "Batallón de infantería amigo". Aunque también podría ser una "Diviziyon de infantería amigo" o un "Regimiento de infantería amigo", dependiendo como cada país prefiera llamar a esos dos palitos.
Para la OTAN son, simplemente, Dos Palitos, un símbolo común y estandarizado. Es decir, un sinograbo que recuerda más al kanji de los idiomas asiáticos que a la escritura romance.
Lo más habitual en la mayoría de los países es que un Batallón consista en tres compañías de misión y una compañía de comando y servicios. En muchos casos también incluye una compañía de armas.
Menos habitual, los servicios se constituyen como una compañía especifica y separada de la compañía comando.
También existen muchas excepciones. Por ejemplo, batallones con dos, cuatro o cinco compañías de misión o con compañías de misiones diferentes. Por ejemplo, los batallones blindados de armas combinadas del ejército estadounidense suelen consistir en dos escuadrones de tanques y dos compañías de infantería blindada.
Por último, aclarar que aunque utilizamos habitualmente el termino "compañía" por economía del lenguaje, notar que con esto también nos referimos a sus equivalentes, es decir, "escuadrones" de caballerías, "baterías" de artillería, etc. Es decir, todo lo que la OTAN representa con Un Palito.
Correcto, un "Batallón de Armas Combinadas", "Equipo de Combate Batallón" o "Grupo Táctico Batallón" sería un batallón que podría llegar a incluir simultáneamente "compañías" de infanterías y "escuadrones" de caballería. También podría incluir, o no, "baterías" de artillerías y/o "compañía" de ingenieros y/o "sección de exploración, por ejemplo.
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