Guerra furtiva versus guerra electrónica: ¿Qué tecnología es más importante para los aviones militares modernos?
En la era digital, tanto la capacidad de sigilo como la capacidad de guerra electrónica son componentes de vital importancia de una fuerza aérea moderna; los dos conceptos ciertamente no son mutuamente excluyentes.
Dicho esto, es razonable preguntarse si uno tuviera que "agrupar y apilar" la guerra electrónica y el sigilo en términos de importancia y prioridad para los aviones de guerra militares modernos, ¿cuál de ellos saldría ganando? En otras palabras, ¿es más deseable simplemente evadir la detección del enemigo (para que ni siquiera sepan que estás ahí hasta que sea demasiado tarde), o interrumpir activamente la capacidad del enemigo para detectarte (para que *sí* sepan que estás ahí pero no puedan hacer nada al respecto)? Simple Flying ahora profundiza en el debate.
Algunas definiciones útiles
La guerra electrónica y el sigilo parecen conceptos que se explican por sí solos en un sentido general, pero ¿qué significan realmente? Loockeed Martin define la guerra electrónica de la siguiente manera:
"La guerra electrónica (EW) representa la capacidad de utilizar el espectro electromagnético (señales como la radio, los infrarrojos o el radar) para detectar, proteger y comunicar. Al mismo tiempo, la EW puede perturbar, negar y degradar la capacidad de los adversarios para utilizar estas señales".
A partir de ahí, Lockheed Martin divide EW en tres áreas principales:
- Ataque electrónico: interrumpir, denegar, degradar, destruir o engañar.
- Protección electrónica: impedir que un receptor sea bloqueado o engañado.
- Soporte electrónico: detección del espectro electromagnético.
En cuanto al sigilo, John T. Correll ofrece una buena definición práctica en un artículo de septiembre de 2019 para la revista Air and Space Forces:
"La tecnología furtiva, también conocida como tecnología de "baja detección", sigue ofreciendo una ventaja abrumadora en combate. Reduce la exposición en una amplia gama de señales (electromagnéticas, infrarrojas, visuales y acústicas), pero la principal es el radar... La tecnología furtiva hace que un objeto parezca más pequeño en la pantalla del radar al difundir el reflejo del haz en lugar de rebotarlo directamente hacia el receptor del radar".
Los recubrimientos y materiales especiales también pueden ayudar a reducir la firma. Aaron Spray de Simple Flying enumera cuatro aspectos clave del sigilo:
- Reducción de la sección transversal visual
- Reducción de la visibilidad a simple vista
- Reducción de la firma infrarroja/calor
- Reducción del ruido
Una breve historia de la guerra electrónica y el sigilo
Ambas tecnologías son mucho más antiguas de lo que se cree comúnmente. Por ejemplo, aunque el "caza furtivo" F-117 Nighthawk realizó su primer vuelo en 1981 y sorprendió al público estadounidense diez años después por su desempeño de precisión en la Guerra del Golfo Pérsico, también conocida como Operación Tormenta del Desierto, Estados Unidos comenzó a utilizar aspectos de la tecnología furtiva en el avión espía U-2 (también conocido como "Dragon Lady") en la década de 1950, y el concepto en sí se remonta a la Segunda Guerra Mundial, cuando la Alemania nazi fue pionera en los primeros proyectos furtivos para contrarrestar los sistemas de radar utilizados por los Aliados.
Mientras tanto, sorprendentemente, la guerra electrónica en realidad es anterior al primer vuelo a motor de los hermanos Wright. Durante la segunda guerra anglo-bóer de 1899-1902, cuando el ejército británico, en un intento de aliviar la ciudad sitiada de Ladysmith, utilizó un reflector para "rebotar" señales de código Morse en las nubes. Los bóers inmediatamente se dieron cuenta y utilizaron uno de sus propios reflectores en un intento de interferir las señales británicas.
Cuatro décadas después, durante la Segunda Guerra Mundial, tanto los aliados como las potencias del Eje utilizaron ampliamente la guerra electrónica; como los radares de navegación se utilizaban para guiar a los bombarderos a sus objetivos y de regreso a su base, la primera aplicación de la guerra electrónica en la Segunda Guerra Mundial fue un intento de interferir con los radares de navegación. Sir Winston Churchill se refirió a esto como la "Batalla de los Rayos". La Segunda Guerra Mundial también vio el primer uso de chaff para confundir y derrotar a los sistemas de radar de seguimiento.
El sigilo no es infalible
A pesar de lo impresionante que ha sido la tecnología furtiva, no es ni verdaderamente invisible ni invencible. Esto quedó claramente demostrado por primera vez en 1960, cuando el piloto del U-2 Francis Gary Powers fue capturado por los soviéticos cerca de Sverdlovsk, en los montes Urales, después de que su avión fuera derribado por un misil tierra-aire (SAM), lo que supuso una absoluta humillación para la administración de Eisenhower y para Estados Unidos en su conjunto.
El 27 de marzo de 1999, durante la Operación Fuerza Aliada (la campaña de bombardeos de la OTAN contra Yugoslavia para poner fin a la limpieza étnica de la población musulmana de Kosovo), un F-117 pilotado por el teniente coronel Dale Zelkowas fue derribado por un misil SA-3 “Goa” bajo el mando del coronel Zoltán Dani, del ejército yugoslavo, de la 250.ª Brigada de Defensa Aérea. Guy De Launey, de BBC News, da una idea de cómo el coronel Dani logró esta hazaña aparentemente imposible:
"Zoltán, que se inspiró en el genio de la electrónica serbio Nikola Tesla, modificó el equipo para que funcionara más allá de las longitudes de onda habituales... Tal vez eso le permitió detectar el caza furtivo de Dale Zelko... 'Cuando impactó, me sentí muy, muy bien. Fue como marcar el gol de la victoria en un partido de fútbol', dice Dani."
La guerra electrónica y el sigilo se refuerzan mutuamente
Por tanto, para responder a la pregunta que plantea el título de este artículo, me atrevo a decir que las dos tecnologías son igualmente importantes para el poder aéreo estadounidense; una relación simbiótica, por así decirlo. Ambas desempeñan un papel vital para ayudar a las tripulaciones aéreas a regresar a casa de las misiones de combate con vida y en una sola pieza.
Vale la pena señalar que, a pesar de todo el revuelo en torno a los actuales cazas furtivos de quinta generación, como el F-35 y el F-22, así como a los aviones de guerra de sexta generación, como el B-21 Raider y el programa Next Generation Air Dominance (NGAD), todavía no he oído ni leído ninguna propuesta para eliminar gradualmente las capacidades de guerra electrónica del arsenal aéreo de Estados Unidos. Si no quiere creerme, considere este pasaje de Dave Majumdar, del USNI News del Instituto Naval de Estados Unidos:
"La Armada de los Estados Unidos necesitará utilizar una combinación de capacidades de guerra electrónica y de sigilo para derrotar en el futuro a las amenazas avanzadas de antiacceso y denegación de área (A2/AD), dijo el jefe de operaciones navales, el almirante Jonathan Greenert, el 16 de abril [de 2014] en la reunión anual del Instituto Naval de los Estados Unidos en Washington, D.C."
“[El sigilo] es necesario para lo que nos espera en el futuro durante al menos diez años y no hay nada mágico en esa década”, dijo Greenert. “Pero creo que tenemos que mirar más allá de eso. Por eso, para mí, es una combinación de tener aviones que sean sigilosos pero también aviones que puedan suprimir otras formas de emisiones electromagnéticas de radiofrecuencia para que podamos entrar”."
El ataque electrónico por sí solo probablemente no será suficiente para permitir a las fuerzas estadounidenses penetrar las defensas aéreas enemigas, según Greenert y múltiples fuentes militares e industriales de Estados Unidos... 'Dudo que en el futuro podamos simplemente suprimir todo, entrar hasta que hagamos lo que tenemos que hacer y salir'", dijo Greenert. 'Pero tenemos los medios para salir en el futuro, con el inhibidor de próxima generación y lo que traerá consigo, para poder entrar cuando lo necesitemos y salir'".
E-4B y EMP
Un componente aéreo particular de la guerra electrónica merece una mención especial: el Puesto de Mando Avanzado Aéreo (AACP) E-4B "Nightwatch", que sirve como Centro Nacional de Operaciones Aerotransportadas (NAOC) y es un componente clave del Sistema Nacional de Mando Militar del Presidente de los Estados Unidos (POTUS), el Secretario de Defensa (SECDEF) y el Estado Mayor Conjunto (JCS). El E-4B es un Boeing 747 especialmente modificado y ha sido apodado morbosamente como el "Avión del Juicio Final" debido a la disposición para su posible uso en caso de una guerra nuclear total.
En consecuencia, una de las características importantes del "Avión del Juicio Final" es su capacidad para resistir el impacto de pulsos electromagnéticos (PEM). Las hojas informativas oficiales de la Fuerza Aérea de los EE. UU. describen las protecciones EMP del Nightwatch:
"El E-4B está protegido contra los efectos de los pulsos electromagnéticos y tiene un sistema eléctrico diseñado para soportar electrónica avanzada y una amplia variedad de equipos de comunicaciones. Un sistema avanzado de comunicaciones por satélite proporciona comunicación mundial para los líderes superiores a través del centro de operaciones aerotransportadas. Otras mejoras incluyen protección contra efectos nucleares y térmicos, control acústico, una instalación de control técnico mejorada y un sistema de aire acondicionado mejorado para enfriar los componentes eléctricos".
La mención de tecnología furtiva brilla por su ausencia en esa misma hoja informativa.
En la era digital, tanto la capacidad de sigilo como la capacidad de guerra electrónica son componentes de vital importancia de una fuerza aérea moderna; los dos conceptos ciertamente no son mutuamente excluyentes.
Dicho esto, es razonable preguntarse si uno tuviera que "agrupar y apilar" la guerra electrónica y el sigilo en términos de importancia y prioridad para los aviones de guerra militares modernos, ¿cuál de ellos saldría ganando? En otras palabras, ¿es más deseable simplemente evadir la detección del enemigo (para que ni siquiera sepan que estás ahí hasta que sea demasiado tarde), o interrumpir activamente la capacidad del enemigo para detectarte (para que *sí* sepan que estás ahí pero no puedan hacer nada al respecto)? Simple Flying ahora profundiza en el debate.
Algunas definiciones útiles
La guerra electrónica y el sigilo parecen conceptos que se explican por sí solos en un sentido general, pero ¿qué significan realmente? Loockeed Martin define la guerra electrónica de la siguiente manera:
"La guerra electrónica (EW) representa la capacidad de utilizar el espectro electromagnético (señales como la radio, los infrarrojos o el radar) para detectar, proteger y comunicar. Al mismo tiempo, la EW puede perturbar, negar y degradar la capacidad de los adversarios para utilizar estas señales".
A partir de ahí, Lockheed Martin divide EW en tres áreas principales:
- Ataque electrónico: interrumpir, denegar, degradar, destruir o engañar.
- Protección electrónica: impedir que un receptor sea bloqueado o engañado.
- Soporte electrónico: detección del espectro electromagnético.
En cuanto al sigilo, John T. Correll ofrece una buena definición práctica en un artículo de septiembre de 2019 para la revista Air and Space Forces:
"La tecnología furtiva, también conocida como tecnología de "baja detección", sigue ofreciendo una ventaja abrumadora en combate. Reduce la exposición en una amplia gama de señales (electromagnéticas, infrarrojas, visuales y acústicas), pero la principal es el radar... La tecnología furtiva hace que un objeto parezca más pequeño en la pantalla del radar al difundir el reflejo del haz en lugar de rebotarlo directamente hacia el receptor del radar".
Los recubrimientos y materiales especiales también pueden ayudar a reducir la firma. Aaron Spray de Simple Flying enumera cuatro aspectos clave del sigilo:
- Reducción de la sección transversal visual
- Reducción de la visibilidad a simple vista
- Reducción de la firma infrarroja/calor
- Reducción del ruido
Una breve historia de la guerra electrónica y el sigilo
Ambas tecnologías son mucho más antiguas de lo que se cree comúnmente. Por ejemplo, aunque el "caza furtivo" F-117 Nighthawk realizó su primer vuelo en 1981 y sorprendió al público estadounidense diez años después por su desempeño de precisión en la Guerra del Golfo Pérsico, también conocida como Operación Tormenta del Desierto, Estados Unidos comenzó a utilizar aspectos de la tecnología furtiva en el avión espía U-2 (también conocido como "Dragon Lady") en la década de 1950, y el concepto en sí se remonta a la Segunda Guerra Mundial, cuando la Alemania nazi fue pionera en los primeros proyectos furtivos para contrarrestar los sistemas de radar utilizados por los Aliados.
Mientras tanto, sorprendentemente, la guerra electrónica en realidad es anterior al primer vuelo a motor de los hermanos Wright. Durante la segunda guerra anglo-bóer de 1899-1902, cuando el ejército británico, en un intento de aliviar la ciudad sitiada de Ladysmith, utilizó un reflector para "rebotar" señales de código Morse en las nubes. Los bóers inmediatamente se dieron cuenta y utilizaron uno de sus propios reflectores en un intento de interferir las señales británicas.
Cuatro décadas después, durante la Segunda Guerra Mundial, tanto los aliados como las potencias del Eje utilizaron ampliamente la guerra electrónica; como los radares de navegación se utilizaban para guiar a los bombarderos a sus objetivos y de regreso a su base, la primera aplicación de la guerra electrónica en la Segunda Guerra Mundial fue un intento de interferir con los radares de navegación. Sir Winston Churchill se refirió a esto como la "Batalla de los Rayos". La Segunda Guerra Mundial también vio el primer uso de chaff para confundir y derrotar a los sistemas de radar de seguimiento.
El sigilo no es infalible
A pesar de lo impresionante que ha sido la tecnología furtiva, no es ni verdaderamente invisible ni invencible. Esto quedó claramente demostrado por primera vez en 1960, cuando el piloto del U-2 Francis Gary Powers fue capturado por los soviéticos cerca de Sverdlovsk, en los montes Urales, después de que su avión fuera derribado por un misil tierra-aire (SAM), lo que supuso una absoluta humillación para la administración de Eisenhower y para Estados Unidos en su conjunto.
El 27 de marzo de 1999, durante la Operación Fuerza Aliada (la campaña de bombardeos de la OTAN contra Yugoslavia para poner fin a la limpieza étnica de la población musulmana de Kosovo), un F-117 pilotado por el teniente coronel Dale Zelkowas fue derribado por un misil SA-3 “Goa” bajo el mando del coronel Zoltán Dani, del ejército yugoslavo, de la 250.ª Brigada de Defensa Aérea. Guy De Launey, de BBC News, da una idea de cómo el coronel Dani logró esta hazaña aparentemente imposible:
"Zoltán, que se inspiró en el genio de la electrónica serbio Nikola Tesla, modificó el equipo para que funcionara más allá de las longitudes de onda habituales... Tal vez eso le permitió detectar el caza furtivo de Dale Zelko... 'Cuando impactó, me sentí muy, muy bien. Fue como marcar el gol de la victoria en un partido de fútbol', dice Dani."
La guerra electrónica y el sigilo se refuerzan mutuamente
Por tanto, para responder a la pregunta que plantea el título de este artículo, me atrevo a decir que las dos tecnologías son igualmente importantes para el poder aéreo estadounidense; una relación simbiótica, por así decirlo. Ambas desempeñan un papel vital para ayudar a las tripulaciones aéreas a regresar a casa de las misiones de combate con vida y en una sola pieza.
Vale la pena señalar que, a pesar de todo el revuelo en torno a los actuales cazas furtivos de quinta generación, como el F-35 y el F-22, así como a los aviones de guerra de sexta generación, como el B-21 Raider y el programa Next Generation Air Dominance (NGAD), todavía no he oído ni leído ninguna propuesta para eliminar gradualmente las capacidades de guerra electrónica del arsenal aéreo de Estados Unidos. Si no quiere creerme, considere este pasaje de Dave Majumdar, del USNI News del Instituto Naval de Estados Unidos:
"La Armada de los Estados Unidos necesitará utilizar una combinación de capacidades de guerra electrónica y de sigilo para derrotar en el futuro a las amenazas avanzadas de antiacceso y denegación de área (A2/AD), dijo el jefe de operaciones navales, el almirante Jonathan Greenert, el 16 de abril [de 2014] en la reunión anual del Instituto Naval de los Estados Unidos en Washington, D.C."
“[El sigilo] es necesario para lo que nos espera en el futuro durante al menos diez años y no hay nada mágico en esa década”, dijo Greenert. “Pero creo que tenemos que mirar más allá de eso. Por eso, para mí, es una combinación de tener aviones que sean sigilosos pero también aviones que puedan suprimir otras formas de emisiones electromagnéticas de radiofrecuencia para que podamos entrar”."
El ataque electrónico por sí solo probablemente no será suficiente para permitir a las fuerzas estadounidenses penetrar las defensas aéreas enemigas, según Greenert y múltiples fuentes militares e industriales de Estados Unidos... 'Dudo que en el futuro podamos simplemente suprimir todo, entrar hasta que hagamos lo que tenemos que hacer y salir'", dijo Greenert. 'Pero tenemos los medios para salir en el futuro, con el inhibidor de próxima generación y lo que traerá consigo, para poder entrar cuando lo necesitemos y salir'".
E-4B y EMP
Un componente aéreo particular de la guerra electrónica merece una mención especial: el Puesto de Mando Avanzado Aéreo (AACP) E-4B "Nightwatch", que sirve como Centro Nacional de Operaciones Aerotransportadas (NAOC) y es un componente clave del Sistema Nacional de Mando Militar del Presidente de los Estados Unidos (POTUS), el Secretario de Defensa (SECDEF) y el Estado Mayor Conjunto (JCS). El E-4B es un Boeing 747 especialmente modificado y ha sido apodado morbosamente como el "Avión del Juicio Final" debido a la disposición para su posible uso en caso de una guerra nuclear total.
En consecuencia, una de las características importantes del "Avión del Juicio Final" es su capacidad para resistir el impacto de pulsos electromagnéticos (PEM). Las hojas informativas oficiales de la Fuerza Aérea de los EE. UU. describen las protecciones EMP del Nightwatch:
"El E-4B está protegido contra los efectos de los pulsos electromagnéticos y tiene un sistema eléctrico diseñado para soportar electrónica avanzada y una amplia variedad de equipos de comunicaciones. Un sistema avanzado de comunicaciones por satélite proporciona comunicación mundial para los líderes superiores a través del centro de operaciones aerotransportadas. Otras mejoras incluyen protección contra efectos nucleares y térmicos, control acústico, una instalación de control técnico mejorada y un sistema de aire acondicionado mejorado para enfriar los componentes eléctricos".
La mención de tecnología furtiva brilla por su ausencia en esa misma hoja informativa.
