A fines de la Primera Guerra Mundial, el gobierno francés pensó en un "doble" para preservar su capital de eventuales ataques alemanes. Tendría réplicas de edificios emblemáticos para engañar a los pilotos
Como plan defensivo, hoy suena casi ingenuo, pero en el contexto tecnológico de aquella época tenía cierto sentido. Los aviadores volaban sin radar y bombardeaban a simple vista del blanco. Podían por lo tanto ser engañados, especialmente de noche, con falsas iluminaciones. Las autoridades francesas pensaron entonces en construir una ciudad ficticia destinada a ser destruida por los alemanes.
Según publica la revista Slate, esta París de utilería iba a estar situada cerca deMaisons-Lafitte, al noroeste de la capital en un recodo del Sena similar al recorrido que hace este río al atravesar la capital. Los señuelos previstos eran una réplica de la plaza de l'Étoile, donde convergen una docena de avenidas y en cuyo centro se encuentra elArco de Triunfo, y de la Ópera con sus grandes bulevares. También se iban a construirfalsas vías y estaciones de tren, uno de los blancos preferidos de los bombardeos alemanes.
Fotografías de la época muestran una fila de barracas en lo que iba a ser, de día, la imitación de un tramo de ferrocarril y, de noche, un tren iluminado.
En estas fotos, publicadas en el año 1920 por la revista inglesa The Illustrated London News, pueden verse también los mapas de lo que sería el emplazamiento de la París ficticia con sus referencias: vías de ferrocarril existentes, rutas existentes, falsas vías (sham railways), falsos cruces de rutas, falsas estaciones, etc.
El proyecto no fue completado, pero cuando se firmó el armisticio de noviembre de 1918 había superado la fase del diseño y estaba en construcción.
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