A través de un comunicado oficial publicado el pasado 13 de abril, la empresa GE Aerospace confirmó que ha firmado un nuevo contrato con la Fuerza Aérea de la India para llevar a cabo la construcción de nuevas instalaciones de apoyo y mantenimiento, las cuáles estarían destinadas a trabajar con los motores F404-IN20 que equipan a los cazas LCA Tejas. Según se desprende de la información actualmente disponible, los trabajos serían realizados por la propia fuerza contando con la asesoría técnica de la compañía estadounidense, previéndose que una vez esté finalizada el país ya no tenga que recurrir a centros de reparación en el extranjero.
Al respecto de esto se manifestó Rita Flaherty, quién se desempeña actualmente como vicepresidenta de Ventas y Desarrollo de Negocios para Defensa y Sistemas en GE Aerospace, afirmando: “Nuestro compromiso de apoyar a las fuerzas armadas de la India sigue guiando nuestra colaboración y alianza para ampliar las capacidades de mantenimiento local de la flota Tejas. A través de la futura instalación de depósito, respaldaremos la disponibilidad de los motores F404-IN20 para la Fuerza Aérea India, garantizando que tengan acceso inmediato a tecnología de vanguardia para satisfacer sus necesidades de defensa.”
Cabe recordar en este punto, que la cuestión de los motores F404-IN20 se ha constituido como uno de los principales problemas que ha enfrentado el programa Tejas, especialmente por los retrasos registrados en las entregas de ejemplares para avanzar según lo establecido. Como hemos reportado en ocasiones anteriores, Nueva Delhi esperaba poder contar con al menos una docena de motores para finales del 2025, algo que finalmente no ocurrió y que por lo tanto derivó en reuniones entre representantes de ambas partes para abordar formas de estabilizar la situación. En febrero, la Fuerza Aérea de la India afirmó que contaba con nueve cazas listos para comenzar su período de pruebas una vez que la empresa estadounidense le entregara los propulsores.
Mas allá de este punto de roces, ha de mencionarse que la asociación entre GE Aerospace y la India sigue mostrando un alto grado de solidez, incluso mas allá de la propia fabricación de los motores en cuestión para equipar a los LCA Tejas. A modo de ejemplo ilustrativo, resulta útil recordar que la compañía contribuyó a la capacitación de mas de 5.000 personas para trabajar en las instalaciones de Pune, mientras que 150 ingenieros han recibido formación a través de su programa Edison Engineering Development Program y otros 4.000 lo harán con el programa Next Engineers establecido en Bengaluru. De esa manera, el país asiático podrá seguir consolidando sus capacidades industriales autóctonas, una de las prioridades de Nueva Delhi en su política de defensa.
Por otra parte, no puede eludirse el hecho de que GE Aerospace también es la empresa que suministra los motores de otras plataformas en manos de las Fuerzas Armadas de la India, incluyendo un amplio abanico de sistemas utilizados por la Armada. Realizando un repaso breve por dichos activos, podemos listar a los motores que impulsan a los aviones de vigilancia marítima P-8 Poseidon, como así también a los helicópteros MH-60R. Además de plataformas aéreas, las partes también se encuentran vinculadas en el ámbito naval, siendo este el caso de las turbinas LM2500 que impulsan a las fragatas P-17 Shivalik y del portaaviones INS Vikrant.
*Imágenes empleadas a modo ilustrativo
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