Une redéfinition clé du programme Rafale F-5 a affecté la vaste coopération en matière de défense entre la France et les Émirats arabes unis (EAU), après que le pays arabe a décidé de se retirer du projet en raison de l’absence de transfert de technologie, malgré l’investissement significatif qu’il était prêt à assumer. La rupture, concrétisée à la fin du mois de décembre dernier, contraint la France à poursuivre seule le développement du nouveau standard, impactant directement l’un des programmes les plus ambitieux de l’industrie aéronautique française.
Le cœur du désaccord réside dans le financement du Rafale F-5, dont le coût total est estimé à environ 5 milliards d’euros. La France avait proposé que les Émirats arabes unis prennent en charge environ 3,5 milliards d’euros, soit une part majoritaire du programme, en échange de leur participation à son développement. Toutefois, cette participation n’incluait pas l’accès aux technologies sensibles, ce qui a finalement contrarié les attentes émiraties.
Tout au long de l’année 2025, les négociations ont montré un blocage progressif. La visite du président Emmanuel Macron à Abou Dabi visait à débloquer l’accord, mais elle a mis en évidence les divergences entre les deux parties. Le cheikh Mohammed ben Zayed a exprimé son mécontentement face au refus français de partager des développements clés, notamment dans des domaines tels que l’optronique, considérés comme critiques pour tout partenaire souhaitant s’impliquer dans un programme de ce niveau.
Face à cette situation, les Émirats arabes unis ont choisi de ne pas continuer à financer un projet dont ils ne tireraient pas de bénéfices technologiques concrets. Cette décision marque un tournant dans la relation bilatérale en matière de défense, générant des tensions qui, sans atteindre le niveau politique, ont néanmoins affecté le lien industriel et stratégique entre les deux pays.
En conséquence, le ministère des Armées français devra financer seul le programme dans le cadre de la mise à jour de la loi de programmation militaire. Cette situation impose une redistribution des ressources disponibles, dans un contexte où le renforcement budgétaire prévu atteint 36 milliards d’euros supplémentaires sur un total de 413 milliards d’euros déjà prévus pour la période 2024-2030. Cependant, ces fonds sont toujours considérés comme insuffisants face aux nouvelles exigences opérationnelles. L’absence de financement externe entraînera probablement un allongement des délais du programme Rafale F-5, retardant l’entrée en service de ce nouveau standard.
Malgré cet épisode, la relation entre la France et les Émirats arabes unis n’est pas rompue. La coopération militaire reste active, notamment dans le contexte des tensions au Moyen-Orient. La présence de chasseurs Rafale français sur le territoire émirati et leur participation à la défense aérienne, y compris la neutralisation de drones hostiles, ont contribué à maintenir la coopération existante.
*Images utilisées à titre illustratif.
