Según una publicación de hace unos días del Ministerio de Defensa de Taiwán, la empresa estadounidense Lockheed Martin se está preparando para entregar el primero de los 66 nuevos F-16 Block 70 a la Fuerza Aérea taiwanesa, un hito que marca el inicio de la fase de incorporación de esta flota destinada a fortalecer la capacidad aérea del país. El programa avanza tras una serie de retrasos y con la singularidad de que esta variante fue configurada específicamente para Taiwán, lo que ha exigido un proceso intensivo de integración, pruebas y ajustes técnicos.
El Ministerio de Defensa Nacional de Taiwán informó que el viceministro de Política, Hsu Szu-chien, visitó Carolina del Sur el 16 de marzo para inspeccionar el estado de producción de los F-16 Block 70 adquiridos por las Fuerzas Armadas de la República de China (nombre oficial de Taiwán). Durante la visita, Lockheed Martin confirmó que cientos de empleados trabajan actualmente en el programa y que la producción ya se encuentra en una fase de operación a dos turnos. La empresa destacó que la complejidad del nuevo estándar requiere un proceso continuo de pruebas de vuelo y calibraciones para garantizar la calidad y la seguridad operativa de las aeronaves.
Según funcionarios de la compañía, las pruebas incluyen verificaciones de compatibilidad entre sistemas, cableado y software, con retroalimentación inmediata a la línea de ensamblaje para efectuar ajustes. Las aeronaves que completen este proceso y superen las pruebas de aceptación de Lockheed Martin serán sometidas posteriormente a vuelos de validación final por parte del Gobierno de Estados Unidos. La empresa proyecta que las entregas comiencen antes de finalizar el año, alineándose con la planificación comunicada previamente.
Avances del programa
El primer indicio del avance concreto del programa se registró a finales de diciembre, cuando se realizaron las primeras pruebas de vuelo del que será el primer F-16 Block 70 destinado a Taiwán. Este ejemplar, identificado con el número 6831 y correspondiente a la variante biplaza, ya había sido presentado a inicios del año durante una ceremonia en la que participaron representantes del Congreso de EE.UU. y autoridades de defensa taiwanesas. La aeronave voló durante aproximadamente 50 minutos desde las instalaciones de Lockheed Martin en Greenville, Carolina del Sur, consolidando la transición desde las pruebas de rodaje hacia la fase aérea.
Ese vuelo de prueba fue interpretado por analistas del sector como una señal clara del inicio del ciclo previo a las entregas formales, sobre todo tras los retrasos que afectaron el cronograma original del programa. El Block 70 está llamado a reemplazar progresivamente a los Mirage 2000, que ya muestran un nivel de antigüedad significativo frente a las exigencias operativas actuales. La incorporación paulatina de los nuevos cazas contribuirá a modernizar la flota y a mejorar las capacidades defensivas en un contexto regional de creciente tensión.
En paralelo al avance industrial, Taiwán confirmó a inicios de marzo que comenzó a recibir retornos financieros derivados de su participación en el desarrollo del estándar F-16 Block 70. El país quedó como único inversionista del programa tras la salida de otros socios, lo que resultó en pagos superiores a 70 millones de dólares hacia finales del año pasado. Autoridades consultadas señalaron que los retornos continuarán durante los próximos cinco años y podrían alcanzar varios cientos de millones de dólares en total.
El aporte taiwanés se centró en dos componentes clave del estándar conocido como Viper: el radar AESA AN/APG-83 y el sistema de aviónica avanzada, que se complementan con el Sistema Automático de Prevención de Colisiones en Tierra (Auto GCAS). Estas mejoras sitúan al F-16 Block 70 como la versión más moderna de la familia, reforzando su rol proyectado como columna vertebral de la aviación de combate taiwanesa en las próximas décadas.
*Imagen de portada obtenida del Ministerio de Defensa de Taiwán.
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