À travers la publication d’une brève vidéo sur les réseaux sociaux, les troupes russes ont fait connaître ce qui serait la première preuve que la Force aérienne ukrainienne opère déjà son premier Saab 340 AEW&C, une plateforme transférée par la Suède dans le cadre d’un paquet d’assistance militaire. Le matériel en question a été publié pour la première fois sur un compte Telegram, sans être accompagné d’une quelconque description indiquant quand ou où il a été capturé, ce qui a initialement suscité des doutes quant à son authenticité.
En approfondissant les détails, il convient de mentionner que les images montrent un aéronef équipé du radar caractéristique des Saab 340 AEW&C sur la partie supérieure de son fuselage, lequel a pu être observé clairement étant donné que l’appareil volait de jour et à relativement basse altitude. Bien qu’il n’y ait pas eu de confirmation officielle de la part de Kiev concernant l’incorporation de ce type d’avion, des analystes occidentaux ont déjà indiqué que ce type d’apparitions suggérerait que la plateforme opère depuis un certain temps dans le ciel ukrainien, en incluant également une série de rapports antérieurs qui montraient la trajectoire vers le pays d’un aéronef aux caractéristiques similaires identifié sous le nom WELCOME sur des plateformes de suivi accessibles au public.
Il est utile de rappeler à ce stade que la Suède s’est engagée à fournir des avions Saab 340 AEW&C pour équiper la Force aérienne ukrainienne en 2024, dans le cadre d’un don inclus dans un paquet d’une valeur estimée à 1,25 milliard de dollars. Une fois cela confirmé, il convenait également de considérer une période de formation d’environ un an à laquelle devaient être soumis les pilotes ukrainiens, ce qui devait également s’accompagner de travaux dans les installations des bases afin de pouvoir accueillir ces unités.
En mars 2025, des responsables du ministère suédois de la Défense indiquaient également qu’ils attendaient que la flotte de chasseurs F-16 fournie à l’Ukraine par des alliés occidentaux reçoive les modifications nécessaires pour pouvoir opérer avec les Saab 340 AEW&C, sans fournir de précisions quant aux calendriers prévus. Reprenant certaines de leurs déclarations de l’époque : « Les dates de livraison des ASC890 (NdE : les Saab 340 AEW&C) sont liées au moment où certaines modifications du chasseur F-16 seront prêtes (…) Nous travaillons selon le calendrier initial, mais pour des raisons de sécurité, nous ne communiquerons pas quand et où certaines actions ont été ou seront réalisées. »
Au-delà de ces éléments, il est important de souligner que l’arrivée de cette nouvelle plateforme représente un véritable saut qualitatif pour la Force aérienne ukrainienne, laquelle n’a jamais disposé d’aéronefs de détection et de contrôle aéroportés. Comme principal atout, ces avions disposent d’un radar AESA avancé Saab Erieye capable de détecter des cibles aériennes et terrestres jusqu’à environ 450 kilomètres de distance, avec la capacité de suivre simultanément environ 1000 menaces aériennes potentielles et jusqu’à 500 en surface.
En tant que tel, l’aéronef et son radar offrent aux réseaux de défense aérienne ukrainiens une capacité importante de détection des attaques de missiles et de drones telles que celles menées fréquemment par la Russie, dépassant ainsi les limitations que le terrain montagneux impose parfois aux radars terrestres ; en particulier face à des cibles évoluant à basse altitude. De cette manière, le Saab 340 AEW&C pourrait se consolider comme les yeux de la flotte de chasseurs F-16 et Mirage 2000 (potentiellement aussi des chasseurs Saab Gripen) habituellement employés dans des missions d’interception, étant capable de sélectionner les menaces les plus critiques.
*Images utilisées à titre illustratif
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