Quelques jours après la publication des premières images officielles de la plateforme, la Force aérienne d’autodéfense japonaise a désormais enregistré le premier vol d’essai du nouvel avion de guerre électronique EC-2, marquant ainsi une étape importante pour l’intégration de la plateforme en vue de l’avenir. Il s’agit en principe du même aéronef qui a été aperçu pour la première fois à la base aérienne de Gifu au cours du mois de février dernier, se distinguant par un design aux protubérances particulières qui le différencient des avions de transport Kawasaki C-2, conception de base sur laquelle ont été intégrés les différents équipements spécialisés pour ce nouveau rôle.
À ce sujet, l’institution a publié la nouvelle dans la matinée d’aujourd’hui, accompagnée d’images et d’un bref communiqué qui exprimait: « La Force aérienne d’autodéfense du Japon (JASDF), en coordination avec l’Agence de technologie de défense (ATLA), a apporté son soutien au premier vol de l’avion de guerre électronique de longue portée. Nous continuerons à travailler pour son intégration, afin d’améliorer les capacités dans le domaine électromagnétique et de renforcer les capacités d’opérations interarmées. »
En approfondissant certains détails, il convient de mentionner que le nouvel avion de guerre électronique EC-2 avait déjà été observé ces derniers jours participant à des essais de roulage à différentes vitesses, ce qui a attiré l’attention des observateurs locaux qui ont pris des photographies et des vidéos. Au cours de la journée en cours, plus précisément à 11h30 heure locale, les plateformes de suivi des vols ouvertes au public ont signalé son décollage, ainsi que son trajet en vol pendant une période d’environ trois heures. Sur les images de photographes locaux, on peut également observer qu’au moins un chasseur Mitsubishi F-2 opérait dans la même zone.
D’autre part, alors que l’on attend encore la publication de davantage de détails officiels, il est utile de rappeler que les nouveaux avions de guerre électronique EC-2 sont en cours de développement dans le but de remplacer le modèle EC-1, lesquels sont en service au sein de la JASDF depuis les années 80. Comme cela a été décrit précédemment, leur rôle sera principalement de détecter et de brouiller divers types de systèmes déployés par l’ennemi dans des zones opérationnelles hautement contestées, y compris des radars, des systèmes de collecte de renseignement et des systèmes de défense aérienne. Tout cela à de grandes distances, ce qui maintiendrait l’aéronef éloigné des menaces potentielles.
Bien que l’on ne connaisse pas encore les modifications internes intégrées dans les EC-2 par rapport au modèle C-2 original, il ressort visuellement que le design extérieur se distingue par un nez volumineux particulier qui contiendrait le radôme radar, de même que l’on remarque les deux grandes protubérances situées sur la partie supérieure du fuselage ; avec deux autres qui seraient intégrées entre l’aile et les stabilisateurs. Selon les analystes, celles-ci serviraient d’espace pour l’installation d’un nouveau système de contre-mesures électroniques et de composants également utilisés dans l’EC-1.
Enfin, il convient de mentionner que le pays asiatique ne se dirige pas seulement vers l’incorporation d’un aéronef plus avancé, mais aussi vers l’augmentation du nombre d’exemplaires disponibles pour opérer. En particulier, Tokyo chercherait à intégrer une flotte de quatre aéronefs EC-2, ce qui représente une amélioration importante par rapport à l’unique EC-1 actuellement en service.
*Crédits des images : Force aérienne d’autodéfense du Japon ; @ih1681 sur X
