En el contexto de una presentación destinada a la Comisión Permanente de Defensa del Parlamento, el Ministerio de Defensa de la India ha deslizado que se encuentra evaluando la posibilidad de sumarse a alguno de los programas europeos de cazas de sexta generación, siendo las únicas dos posibilidades existentes en la actualidad los programas FCAS y GCAP. Según se describe en la documentación oficial, dicha decisión se produciría a los fines de abordar la urgente necesidad de modernizar las capacidades de combate de la Fuerza Aérea del país, destacando la apreciación respecto de que en los combates modernos resulta sumamente preponderante el dominio aéreo.
Recogiendo uno de los fragmentos del documento que aluden a la cuestión: “El Comité ha sido informado de que dos consorcios están trabajando en aeronaves de sexta generación. Uno es un consorcio del Reino Unido, Italia y Japón (NdE: el programa GCAP), y el otro es un consorcio de Francia, España y Alemania (NdE: el programa FCAS), y ambos están desarrollando aeronaves. El Comité también ha sido informado de que la Fuerza Aérea intentará unir fuerzas con uno de los consorcios y comenzará a considerar un caza de sexta generación de inmediato con el fin de garantizar que no se quede atrás en el logro del objetivo de aeronaves avanzadas.”
Cabe mencionar en este sentido que, al menos por el momento, solo el programa GCAP muestra signos de avanzar acorde a lo previsto. Esto es así, aún cuando se han dado a conocer acusaciones por parte de Italia hacia el Reino Unido respecto de no compartir tecnologías clave para el desarrollo del nuevo caza de sexta generación, sin especificar en aquel entonces de que componentes en particular se trataría. Según el cronograma actual, está previsto que la plataforma pueda ingresar al servicio para mediados de la próxima década, lo que a primera vista parece una meta realista y que dejaría margen para un posible ingreso de la India al programa.
La pregunta en este caso, yace mas bien en si Nueva Delhi sería efectivamente aceptada para integrarse al programa, lo que no necesariamente estaría garantizado. Cabe recordar en esa línea, que la candidatura de Arabia Saudita también había sido evaluada por los socios del consorcio con el impulso de la propia Italia, aunque finalmente esta no llegó a concretarse. En fechas recientes el actual CEO de Leonardo, Roberto Cingolani, afirmó que el está “mas que abierto” a dicha posibilidad y que en vista del gran esfuerzo que requiere el proyecto “contar con mas socios sería perfecto“.
En el caso de la alternativa existente, el programa FCAS, el panorama resultaría menos alentador considerando las grandes disputas conocidas entre la parte alemana y su par francesa a causa de las acusaciones que señalan a Dassault como un actor que busca hacerse con la mayor parte del desarrollo; algo que es desmentido desde la compañía. La problemática es tal, que en reiteradas ocasiones se ha coqueteado con la posibilidad de que Berlín abandone el programa y con que París deba afrontar el proyecto por su propia cuenta, algo que remite a pensar en el desarrollo del caza Rafale como antecedente.
Para la India, que ello ocurra podría ser una puerta de entrada potencial, aprovechando sus cercanos vínculos con la industria francesa para darle un segundo aire al hasta ahora refrenado FCAS. Desde Francia, también sería factible presuponer que Nueva Delhi no buscaría una participación igualitaria en el proyecto, lo que resolvería al menos en primera instancia los problemas antes mencionados. Además, ambos países ya cuentan con una base previa en materia de transferencia de tecnología, lo que podría facilitar la integración de las capacidades industriales de cada uno.
¿Y la quinta generación?
A la par que se da a conocer esta novedad, es menester mencionar que la India también lleva años trabajando en la obtención de una aeronave de quinta generación que permita equiparar sus capacidades con las de su vecina China y de otras potencias a lo largo del globo. En detalle, ha de mencionarse que el país se encuentra trabajando en el desarrollo de su caza autóctono conocido como AMCA, mientras que también analiza la posibilidad de sumar cazas F-35 de origen estadounidense y Su-57 de origen ruso.
Dentro del propio documento antes citado, se expresa que: “El Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA) está siendo desarrollado, actualmente se llevan a cabo discusiones sobre su diseño y fabricación.” No obstante, si bien el programa ya cuenta con luz verde del gobierno indio para avanzar en la construcción de un prototipo desde el mes de mayo del 2025, se trata de un desarrollo que aún se encontraría en etapas iniciales y que no ha dado grandes muestras de avances en los últimos meses. Entre una de las pocas novedades que podemos destacar en este sentido, hallamos la selección de la empresa Safran para llevar a cabo el desarrollo de los futuros motores que equiparán a la plataforma, mismo que debería ser capaz de generar entre 110 y 120 kN.
Si colocamos los focos sobre las otras dos plataformas, los analistas indios parecen coincidir en que el Su-57 sería aquel con mayores posibilidades para hacerse con un lugar en la Fuerza Aérea India, especialmente gracias a la predisposición de involucrar a la industria local con propuestas de producción en línea con la política “Made in India“; un aspecto clave para las adquisiciones que ha realizado el país en los últimos años. Mas aún, ha de destacarse que la United Aircraft Corporation (UAC) ya ha manifestado que estaría dispuesta a apoyar el desarrollo del mencionado caza AMCA en caso de que Nueva Delhi seleccione a dicho modelo, aprovechando además instalaciones que ya fueron empleadas para la fabricación de los Su-30MKI.
*Imágenes empleadas a modo ilustrativo
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