Nas últimas horas, fontes militares revelaram que o porta-aviões da Marinha dos EUA, USS Gerald R. Ford (CVN-78), deixará em breve o Mar Vermelho rumo à Grécia para reparos, após um grande incêndio ocorrido há alguns dias. O navio líder da classe Gerald R. Ford, de propulsão nuclear, partirá para a Baía de Souda, onde passará por reparos por aproximadamente uma semana, sendo temporariamente retirado das operações relacionadas à Operação Epic Fury contra o Irã.
Em 12 de março, o porta-aviões USS Gerald R. Ford sofreu um incêndio em uma das lavanderias localizadas na seção de popa, ferindo dois marinheiros e exigindo a realocação de pessoal por todo o navio. O incidente também causou a suspensão temporária de diversas atividades a bordo, principalmente devido à inalação de fumaça e aos danos na área afetada. As autoridades americanas enfatizaram que o incidente não estava relacionado a operações de combate e que o incêndio foi contido sem se alastrar para além do compartimento da lavanderia.
Embora porta-vozes da Quinta Frota tenham indicado dias depois que o navio continuava operando normalmente em apoio ao Comando Central dos EUA (USCENTCOM), a decisão de retirá-lo temporariamente do teatro de operações para reparos demonstra o impacto que o incidente teve em sua prontidão operacional, pelo menos a curto prazo.
O Grupo de Ataque do Porta-Aviões USS Gerald R. Ford chegou à Área de Responsabilidade do Comando Central dos EUA (USCENTCOM) por volta de 27 de fevereiro, após ter realizado missões quase ininterruptamente desde novembro de 2025, principalmente aquelas conduzidas no Caribe durante a Operação Southern Spear. O objetivo de Washington, antes do início da Operação Epic Fury, era pressionar o Irã e seu programa nuclear.
Antes de chegar ao seu destino final, o navio fez uma parada na Baía de Souda, onde passará por reparos nas próximas semanas. A Baía de Souda é um centro logístico regular para unidades americanas em trânsito para o Oriente Médio. Na época, foi relatado que a visita à base tinha fins de apoio. Finalmente, o navio chegou ao Mediterrâneo Oriental nos dias que antecederam o início dos ataques contra o Irã, que ocorreram em 28 de fevereiro com o início da operação.
Essa medida também ocorre em um contexto marcado pelo prolongado destacamento do porta-aviões, que acumulou mais de 260 dias de operações contínuas. Esse destacamento prolongado não apenas aumentou as demandas sobre os sistemas do navio, mas também sobre sua tripulação, em um cenário que demonstrou alta intensidade operacional.
Nesse sentido, diversas análises alertaram que a duração do destacamento pode se aproximar de recordes históricos da Marinha dos EUA, como o recorde de 294 dias de destacamento contínuo, o que adiciona mais uma variável na avaliação da necessidade de rotação ou substituição de unidades na região. Além disso, o destacamento prolongado se traduz em uma permanência mais longa nas instalações de manutenção do navio nos Estados Unidos após o término do destacamento.
Além desse destacamento temporário, o porta-aviões USS Gerald R. Ford faz parte de um esquema mais amplo de presença naval dos EUA no Oriente Médio, onde o Grupo de Ataque do Porta-Aviões USS Abraham Lincoln (CVN-72) também opera, juntamente com outras unidades de escolta, garantindo a continuidade das operações enquanto o CVN-78 permanece fora de serviço para reparos.
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