Nesta segunda-feira, 2 de março pela manhã, o Comando Central dos Estados Unidos (CENTCOM) emitiu um comunicado no qual confirmou que três caças-bombardeiros F-15E Strike Eagle da Força Aérea dos EUA (USAF) foram derrubados em um incidente de fogo amigo sobre o Kuwait. As aeronaves perdidas realizavam missões de cobertura aérea e defesa na região diante dos ataques conduzidos pelo Irã como resposta à Operação Epic Fury empreendida pelos Estados Unidos e por Israel desde o último 28 de fevereiro.
Segundo o comunicado oficial do CENTCOM, o incidente ocorreu em 1º de março às 23h03 (horário da Costa Leste dos EUA). A declaração oficial assinala que, no contexto de combates ativos que incluíam ataques de aeronaves iranianas, mísseis balísticos e drones, os caças da Força Aérea dos EUA foram derrubados por erro pelas defesas aéreas do Kuwait.
O órgão militar norte-americano indicou em seu comunicado que: “Durante o combate ativo — que incluiu ataques de aeronaves iranianas, mísseis balísticos e drones — os caças da Força Aérea dos EUA foram derrubados por erro pelas defesas aéreas do Kuwait”. Da mesma forma, precisou que “os seis tripulantes ejetaram com segurança, foram recuperados e encontram-se em condição estável”, acrescentando que o Kuwait reconheceu o incidente.
O CENTCOM também expressou em sua declaração que “o Kuwait reconheceu este incidente, e agradecemos os esforços das forças de defesa kuwaitianas e seu apoio nesta operação em curso”. O comando militar sustentou que a causa do ocorrido encontra-se sob investigação e que informações adicionais serão divulgadas à medida que estiverem disponíveis.
Em um primeiro momento, as informações disponíveis eram limitadas e circularam relatos não confirmados sobre a queda de ao menos um F-15 no Oriente Médio. Vídeos difundidos online mostravam uma aeronave em giro plano e em chamas, com as derivas verticais aparentemente desprendidas e fogo proveniente da seção traseira, antes de impactar contra o solo.
Imagens posteriores mostraram ao menos um dos tripulantes em terra, de pé ao lado de seu paraquedas, sem insígnias visíveis no uniforme. Outra gravação exibiu um tripulante na parte traseira de um veículo utilitário esportivo, aparentemente em bom estado geral, embora as autoridades não tenham fornecido detalhes adicionais sobre sua identidade.
Na região operam diferentes países que empregam o F-15, incluindo Estados Unidos, Israel, Arábia Saudita e Catar, em um contexto de elevada atividade aérea vinculada a operações contra o Irã e à defesa frente aos ataques realizados com drones e mísseis (nesse contexto, o porta-aviões classe Nimitz USS Abraham Lincoln também foi alvo de ataques iranianos sem êxito). No entanto, após as versões iniciais, o CENTCOM confirmou oficialmente que os três aparelhos derrubados eram F-15E Strike Eagle da Força Aérea dos EUA desdobrados em sua área de responsabilidade, reiterando que o incidente ocorreu por fogo amigo das defesas aéreas do Kuwait.
*Créditos das imagens a quem corresponda.
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