A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) iniciou testes de integração de armamento com seus drones de combate colaborativo no âmbito do programa Collaborative Combat Aircraft (CCA), após o voo do YFQ-44A equipado com um míssil ar-ar inerte AIM-120 AMRAAM. Essa nova fase de ensaios faz parte do processo de desenvolvimento destinado a validar a capacidade dessas aeronaves não tripuladas de operar ao lado de plataformas tripuladas dentro da futura arquitetura de forças da USAF.
Segundo informou a Força Aérea dos EUA (USAF), o programa CCA entrou em uma etapa de testes que inclui avaliações de transporte cativo de armamento inerte, com o objetivo de verificar a aeronavegabilidade, a segurança e o desempenho dos sistemas. Esses testes permitem comprovar a capacidade da aeronave de portar cargas externas, validar a integridade estrutural e o comportamento aerodinâmico, bem como confirmar a compatibilidade entre o sistema de armas e a plataforma antes de qualquer consideração sobre emprego com munição real.
“Estamos seguindo a mesma abordagem detalhada utilizada em todos os demais programas de testes de desenvolvimento de aeronaves para validar o desempenho estrutural, as características de voo e a separação segura”, afirmou o chefe do Estado-Maior da Força Aérea, general Ken Wilsbach. O oficial acrescentou que esse procedimento “garante que o CCA possa integrar de maneira segura armamento inerte antes de um emprego futuro”, ressaltando que se trata de uma fase estritamente voltada à validação técnica.
O programa CCA foi concebido para desenvolver aeronaves de custo relativamente baixo e tolerantes ao risco que operem como parte de uma equipe homem-máquina, ampliando o alcance, a sobrevivência e a eficácia dos aviões tripulados em ambientes contestados. As autoridades do programa destacaram que essa etapa permanece em fase de desenvolvimento e se concentra na integração segura de sistemas, não em seu emprego operacional, e que durante todo o processo um operador humano mantém a autoridade sobre qualquer decisão relativa à liberação de armamento.
Dentro do primeiro incremento do programa, dois projetos foram selecionados para desenvolvimento e testes em voo: o YFQ-42A da General Atomics, denominado Dark Merlin, e o YFQ-44A da Anduril, conhecido como Fury. O conceito busca dotar os caças tripulados de um acompanhante não tripulado do tipo “ala leal”, capaz de ampliar as capacidades de detecção, ataque e proteção em cenários de alta ameaça.
Paralelamente, outras empresas continuam promovendo suas propostas no âmbito dos drones de combate autônomos. A Northrop Grumman apresentou seu projeto YFQ-48A, denominado Talon Blue, anteriormente conhecido como Project Talon, o qual foi descrito pela USAF como um forte concorrente para futuras fases do programa CCA. Embora atualmente o YFQ-42A e o YFQ-44A sejam os modelos formalmente em desenvolvimento dentro do Incremento 1, a eventual participação de outros projetos em incrementos posteriores ainda não foi confirmada oficialmente.
“CCA é uma parte crítica de um sistema integrado mais amplo que proporcionará aos nossos combatentes uma vantagem decisiva”, declarou Wilsbach. O general acrescentou que o programa visa fornecer uma rede de efeitos capaz de “detectar, atacar e proteger nossas forças em ambientes contestados”, enquanto a Força Aérea avança na modernização de suas capacidades com uma abordagem progressiva e sob marcos de comando e legais já estabelecidos.
*Imagens a título ilustrativo.
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