La empresa BAE Systems y F-35B Lightning II son los protagonistas de un nuevo contrato de modernización firmado entre la Armada de los Estados Unidos (US Navy) y el astillero Norfolk, que permitirá adaptar y modernizar al buque de asalto anfibio USS Iwo Jima para poder operar con la versión de despegue y aterrizaje vertical de caza furtivo producido por Lockheed Martin, con vista de iniciar los trabajos durante el corriente 2026.
El contrato otorgado abarca una fase de disponibilidad restringida seleccionada (Selected Restricted Availability, SRA) para actualizar los sistemas a bordo del buque anfibio con el objetivo de que pueda alojar y apoyar vuelos de cazas furtivos del modelo F-35B, aunque el trabajo requiere modificaciones en infraestructuras clave como la cubierta de vuelo y los equipos de apoyo.
Los trabajos de modernización en el USS Iwo Jima, que mide 257 metros de eslora y pertenece a la clase Wasp, están programados para comenzar en agosto de 2026 en el astillero de BAE Systems en Norfolk, Virginia, donde la compañía también está finalizando reparaciones en el buque líder de la clase, el USS Wasp (LHD 1).
David M. Thomas, Jr., vicepresidente y director general de BAE Systems Maritime Solutions Norfolk, señaló que esta disponibilidad representa “una oportunidad de trabajo bienvenida para nuestro equipo del astillero de Norfolk” y agregó que la empresa aplicará “las lecciones aprendidas de trabajos de modernización actuales y pasados en esta clase de buques” durante el proceso.
El USS Iwo Jima es el tercer buque de la Armada de EE.UU. en llevar este nombre en conmemoración de la batalla de la Segunda Guerra Mundial y fue comisionado en junio de 2001, desempeñándose como plataforma de despliegue anfibio con capacidad para aviones, helicópteros y unidades de infantería de marina.
La adaptación del USS Iwo Jima para operaciones con F-35B se considera un paso dentro de la modernización de la flota anfibia, alineando sus capacidades con los requisitos operativos actuales para integrar los aviones VTOL de quinta generación en misiones de proyección de fuerza y apoyo expedicionario.
*Imágenes a modo ilustrativo.
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