Como parte de su proceso para modernizar su aviación naval, la Armada de EE.UU. ha deslizado nuevas pistas sobre el avance de su programa de sexta generación F/A-XX, definiendo que los dos potenciales fabricantes de la futura aeronave serán Boeing o Northrop Grumman. Como parte de la llamada Ley de Reconciliación aprobada durante el curso del año pasado que prevé un gasto total de 152 mil millones de dólares, la institución se prepara para recibir e invertir mas de 750 millones para tomar la elección final y avanzar en el programa, mismo que ya lleva registrando varios meses de retraso en relación al cronograma originalmente previsto.
Ampliando en detalles, cabe recordar que el programa F/A-XX se ha enfrentado a importantes obstáculos que fueron presentados por la Casa Blanca, principalmente en torno a la preocupación respecto de si la industria aeronáutica local sería capaz de llevar a cabo la producción del caza en cuestión y del F-47 que equipará a la Fuerza Aérea de EE.UU. a la par. Ha de mencionarse además, que el Pentágono también busca sumar nuevos aviones de ataque de largo alcance, mientras que también hace lo propio con plataformas no tripuladas de combate colaborativo que complementen las capacidades de sus futuros cazas de sexta generación.
Independientemente de ello, el documento de la citada ley recoge que los mencionados 750 millones de dólares que recibirá la Armada de EE.UU: “proporcionan fondos para respaldar la decisión clave del F/A-XX. Los fondos respaldarán iniciativas críticas de diseño, reducción de riesgos y desarrollo tecnológico para cumplir con los requisitos operativos.” Se desconoce, sin embargo, que fecha límite tendría la fuerza para tomar dicha decisión; algo no menor considerando que los fondos deberían ser ejecutados antes del vencimiento del plazo estipulado por ley (hasta septiembre del 2029).
Por otra parte, cabe destacar que a fechas actuales, el proceso de selección habría dejado atrás definitivamente a Lockheed Martin como potencial fabricante del futuro F/A-XX de la US Navy. Como habíamos reportado durante marzo del 2025, la oferta de la compañía no habría logrado satisfacer los requisitos establecidos para adjudicarse en el futuro el contrato para desarrollar el caza que reemplazará a los F/A-18 Super Hornet empleados por la institución en sus Grupos de Portaaviones, lo que fue considerado todo un golpe para los planes a futuro de una empresa que predominó las últimas adquisiciones de aeronaves de combate en los EE.UU.
Finalmente, resulta necesario destacar que la inyección de fondos hasta ahora aludida ha sido una bocanada de aire fresco para el programa F/A-XX, especialmente considerando que ya en la solicitud de presupuesto para el año fiscal 2025, la fuerza optó por reorientar cerca de mil millones de dólares originalmente destinados al desarrollo del F/A-XX hacia otros proyectos actualmente en curso. Ello permitió denotar el impacto de la Ley de Responsabilidad Fiscal y sus limitaciones sobre los programas militares, al igual que la gran exigencia que implica para la Armada estadounidense el llevar a cabo el desarrollo de diversos programas en simultáneo.
*Imágenes empleadas a modo ilustrativo
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