Para monitorar a atividade chinesa no Mar da China Meridional, os Estados Unidos transferirão aeronaves de patrulha marítima Beechcraft King Air para as Filipinas como parte de um novo acordo de cooperação em segurança. A iniciativa, que envolve o Pentágono e a Guarda Costeira das Filipinas, visa fortalecer as capacidades de vigilância, busca e salvamento em águas consideradas estratégicas tanto para Manila quanto para Washington.
O Departamento de Defesa dos EUA (DOD) e a Guarda Costeira das Filipinas (PCG) formalizaram o contrato para a transferência de três aeronaves turboélice Beechcraft King Air em uma cerimônia liderada pelo Comandante da PCG, Almirante Ronnie Gil Gavan, e pelo Secretário Adjunto de Defesa para Assuntos de Segurança do Indo-Pacífico, John Noh. A aquisição será financiada pelo programa de Financiamento Militar Estrangeiro (FMF), embora o custo e a variante específica da aeronave não tenham sido divulgados. De acordo com um comunicado da PCG, as aeronaves representam uma importante modernização para aprimorar o conhecimento da situação marítima e as operações de busca e salvamento.
“O encontro reforçou a dimensão de cooperação entre as guardas costeiras dos EUA e das Filipinas e o compromisso compartilhado com um Indo-Pacífico livre, aberto e seguro”, afirmou a Guarda Costeira das Filipinas em seu comunicado oficial. Durante a reunião, ambas as partes também abordaram o apoio dos EUA à modernização da PCG, incluindo operações contínuas de conhecimento da situação marítima no Mar das Filipinas Ocidental e outras funções essenciais da instituição.
A aquisição dos Beechcraft King Air ocorre em meio a um aumento de incidentes no Mar da China Meridional, onde Pequim e Manila estão envolvidos em disputas sobre diversas características marítimas dentro da Zona Econômica Exclusiva das Filipinas. Nos últimos meses, a Guarda Costeira chinesa e seus navios têm mantido contato próximo com embarcações filipinas, enquanto Washington aumentou a assistência em equipamentos, treinamento e manutenção para reforçar as missões de vigilância e presença de seu aliado no Sudeste Asiático.
As novas aeronaves reforçarão a pequena frota aérea da Guarda Costeira das Filipinas, que atualmente opera dois Britten-Norman BN-2A-21 Islander, um Cessna 208B Grand Caravan e dois helicópteros Airbus H145. A decisão também se segue a recentes acidentes marítimos que destacaram a necessidade de otimizar as capacidades de busca e salvamento, incluindo o naufrágio da balsa MV Trisha Kerstin 3 na costa da província de Basilan e o incidente com o MV Devon Bay no Mar das Filipinas Ocidental.
Paralelamente à transferência de aeronaves, os EUA forneceram às Filipinas outros recursos navais, incluindo lanchas de patrulha da classe Marine Protector de 87 pés da Guarda Costeira dos EUA (USCG) e embarcações transferidas como excedentes de defesa. A Marinha Filipina já havia recebido lanchas de patrulha da classe Hamilton e unidades costeiras da classe Cyclone, aposentadas do serviço americano, enquanto Manila avalia a possível aquisição de lanchas de patrulha maiores, como as da classe Reliance.
A cooperação em segurança marítima também é apoiada pelo Japão, que doou cinco sistemas de radar costeiro no âmbito do programa de Assistência Oficial de Segurança (OSA) para o ano fiscal de 2023. Esses sistemas ampliarão a cobertura de detecção e melhorarão o monitoramento em tempo real em áreas disputadas, em um contexto de crescente competição estratégica no Mar da China Meridional. Nesse contexto, as Filipinas continuam a fortalecer suas capacidades aéreas e navais com apoio internacional para manter as operações de vigilância, busca e salvamento em seu ambiente marítimo.
*Imagem da capa cortesia do Instituto Naval dos EUA.
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