A pocas semanas de haber concretado la desactivación de una unidad de pruebas clave para su desarrollo tecnológico, la Fuerza Aérea de EE.UU. ha dado un nuevo paso hacia el retiro del A-10 Thunderbolt II con la desactivación de una de las unidades de mantenimiento mas importantes asociadas a la plataforma, a saber: el 571.º Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves. Se trata de uno de los elementos que formaban parte del llamado Complejo Logístico Aéreo de Ogden, mismo que se encuentra situado en la Base Aérea Hill (Utah) y que ha sido un pilar para garantizar la operatividad del mítico avión de ataque por sus largos años en servicio.
Como parte de su discurso de despedida el general de brigada Hall Sebren, quién funge como comandante del mencionado Complejo Logístico Aéreo de Ogden, afirmaba: “Esta misión ha sido motivo de orgullo para todo el complejo. El A-10 llegó a Hill gracias a la habilidad y dedicación de nuestro personal, y se quedó aquí porque esa experiencia se fortaleció con el tiempo. Nuestros técnicos de mantenimiento prolongaron la vida útil de esta aeronave una y otra vez, y lo hicieron con un orgullo y profesionalismo que se ha convertido en parte de la identidad de Hill.”
Cabe recordar en este punto, que dichas instalaciones de mantenimiento han trabajado con los A-10 Thunderbolt II desde el año 1998, configurándose dentro de la Fuerza Aérea de EE.UU. como uno de los principales centros encargados de estas labores. Como tal, se constituyó como un punto de referencia para realizar labores tales como las revisiones generales de la estructura y reparaciones asociadas a la misma, al igual que ocurría para las alas de cada aeronave. En otras épocas, el centro fungió además como un punto para la formación de un amplio número de técnicos e ingenieros, lo que se traducía en la presencia de cientos de efectivos dentro de la línea de mantenimiento destinada al Warthog.
A fechas actuales, sin embargo, la Fuerza Aérea de EE.UU. avanza a paso firme en el retiro de dichas aeronaves como parte de un plan mas amplio de modernización y reorientación de recursos. El rol de los A-10 durante los últimos meses, mientras la institución hace lo dicho, se ha visto limitado a despliegues en Medio Oriente como parte de una fuerza de apoyo aéreo cercano a los buques de la Armada de EE.UU. que patrullan el Golfo Pérsico bajo la órbita del CENTCOM. Particularmente, las aeronaves se han mostrado eficaces para eliminar amenazas aéreas y navales no tripuladas, cuyo uso se denota cada vez mas en los escenarios modernos.
Por lo pronto, resulta de utilidad destacar que la propia Base Aérea Hill ya se encuentra en proceso de incorporar a los cazas furtivos F-35A Lightning II fabricados por Lockheed Martin, lo que se afirma brindará un salto de capacidades para participar en conflictos de alto nivel. Ello implica no sólo la llegada de nuevas aeronaves, sino que también la reorganización de la infraestructura de la base asociada al mantenimiento de las mismas, lo que significa una necesidad de espacios e inversiones adicionales que no serían posibles sin la baja de los A-10.
*Créditos de las imágenes: Fuerza Aérea de EE.UU.
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