La compañía italiana Leonardo confirmó la venta de cuatro nuevos C-27J MPA, versión de patrullaje marítimo de la aeronave de transporte táctico militar, para la Armada de Arabia Saudita, en el marco de un contrato con el Ministerio de Defensa del Reino. Las aeronaves serán incorporadas por las Fuerzas Navales Reales Saudíes, que se convertirán en el operador número 21 del modelo a nivel global, con entregas previstas a partir del año 2029.
El acuerdo contempla la provisión de cuatro C-27J en su variante Maritime Patrol Aircraft (MPA), diseñados para enfrentar amenazas submarinas y de superficie, garantizar servicios eficaces de Búsqueda y Rescate (SAR) y realizar misiones de transporte y lanzamiento aéreo. Según informó la empresa, la flota mundial del C-27J supera las 290.000 horas de vuelo acumuladas, consolidando su presencia en múltiples fuerzas armadas. Con esta adquisición, Arabia Saudita amplía el número de unidades del modelo ya encargadas por usuarios del país.
La operación también marca la primera vez que la variante C-27J MPA es adquirida con capacidad de integración de sistemas de armas marítimos. Este hito se suma a la compra anunciada en el verano de 2025 de dos unidades adicionales destinadas a misiones de lucha contra incendios, transporte de carga y evacuación médica. De esta manera, el programa continúa ampliando sus capacidades operativas mediante inversiones orientadas a mejorar el desempeño de la plataforma e incorporar tecnologías avanzadas adaptadas a los requerimientos de cada cliente.
La versión MPA mantiene las características del C-27J Spartan Next Generation, incluyendo sistemas de aviónica, navegación, comunicaciones, identificación y autoprotección de última generación. Estas capacidades permiten operar en todo tipo de condiciones meteorológicas y lumínicas, tanto en espacios aéreos controlados civiles como militares, incluso en escenarios de alta amenaza. Para misiones de vigilancia multidominio, integra un conjunto específico de sensores optimizados para la detección, identificación y seguimiento de objetivos de superficie y submarinos.
El sistema de misión es gestionado por el Leonardo Airborne Tactical Observation and Surveillance, que incorpora capacidades de fusión de datos para optimizar el procesamiento de información en tiempo real. Además, dispone de un sistema de comunicaciones completo que posibilita el intercambio de datos con centros de control y la cooperación con otras unidades incluso más allá de la línea de visión (BLOS). En función de los requerimientos de la misión, la aeronave puede portar torpedos, misiles antibuque y cargas de profundidad, ampliando su espectro de empleo operativo.
Otra de las características del C-27J MPA es su flexibilidad de configuración, ya que al retirar las consolas del sistema de misión y otros componentes específicos, la cabina puede adaptarse para cumplir tareas de transporte, lanzamiento aéreo y evacuación médica propias de la versión base. En la actualidad, aeronaves C-27J destinadas a roles marítimos ya se encuentran en servicio con la Guardia Costera de los Estados Unidos. Esta versatilidad ha sido uno de los factores que impulsaron su adopción por parte de distintos operadores internacionales.
La compra se enmarca en un contexto de fuerte inversión saudí en materia de defensa. Recientemente, el Departamento de Estado de los Estados Unidos notificó al Congreso la autorización de un paquete logístico para los cazas F-15 de la Real Fuerza Aérea de Arabia Saudita bajo el Programa de Ventas Militares al Extranjero (FMS), valuado en US$ 3.000 millones. Asimismo, fue aprobada la posible venta de cientos de misiles interceptores Patriot PAC-3 por un monto estimado en US$ 9.000 millones, consolidando al Reino como uno de los principales operadores de estos sistemas en la región.
*Imágenes a modo ilustrativo.
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