O ambicioso programa da Marinha dos Estados Unidos (U.S. Navy) para desenvolver a nova geração de submarinos nucleares lançadores de mísseis balísticos da classe Columbia continua avançando de forma consistente, consolidando marcos que reforçam seu papel como pilar do futuro poder dissuasório marítimo norte-americano. A primeira unidade, o futuro USS District of Columbia (SSBN-826), alcançou 65% de avanço, segundo informações divulgadas durante a conferência naval WEST 2026, em San Diego.
Esse marco reflete a recuperação do ritmo industrial após os atrasos acumulados e evidencia o esforço conjunto entre a U.S. Navy, a General Dynamics Electric Boat e a HII Newport News Shipbuilding, com o objetivo de entregar o primeiro submarino em 2028, garantindo assim a continuidade do componente marítimo da dissuasão nuclear dos Estados Unidos.
Um dos fatores decisivos para essa melhora foi a implementação do chamado “Plano A-26 de aceleração”, executado ao longo do último ano. Nesse sentido, o contra-almirante Todd Weeks, diretor executivo do programa de Submarinos Estratégicos, explicou que o plano teve como meta reunir e enviar os 26 módulos que compõem o casco do District of Columbia para o estaleiro de montagem final em Groton, Connecticut. A chegada e consolidação desses módulos permitiram a transição de uma produção fragmentada para uma etapa de integração estrutural completa, considerada por Weeks como o ponto de inflexão que possibilitou recuperar a cadência industrial do programa.
Os atrasos iniciais estiveram ligados principalmente à entrega tardia de seções críticas, especialmente a proa e a popa fabricadas pela HII, além de atrasos no fornecimento de turbinas e geradores da Northrop Grumman, o que exigiu o reforço da supervisão e coordenação da cadeia de suprimentos. Um exemplo simbólico do avanço industrial foi o transporte por barcaça da última seção de proa de Newport News até as instalações da Electric Boat, operação que marcou a transição para a fase de montagem integral do casco.
De acordo com o planejamento atual, nos próximos meses será realizado o fechamento do casco resistente, um dos marcos técnicos mais relevantes da construção. Essa etapa envolve a união definitiva das seções internas que compõem a estrutura capaz de suportar a pressão em imersão, condição indispensável para os testes de estanqueidade e integridade estrutural. Uma vez concluído esse processo, está previsto que o submarino seja lançado ao mar em 2027, iniciando sua fase de testes de integração e de mar, com entrega final estimada para 2028 e sua primeira patrulha operacional prevista para 2030.
Iniciado formalmente em 2022, os submarinos da classe Columbia representam a maior renovação do componente estratégico submarino dos Estados Unidos em mais de quarenta anos. Cada unidade terá um deslocamento aproximado de 21.000 toneladas, será equipada com 16 tubos de lançamento vertical para mísseis Trident II D5LE e contará com um sistema de propulsão turboelétrica projetado para reduzir sua assinatura acústica. Seu reator nuclear, concebido para operar durante toda a vida útil do navio, estimada em 42 anos, elimina a necessidade de reabastecimento ao longo do serviço, aumentando a disponibilidade operacional e reduzindo os custos de manutenção.
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